Lundi, South32, le groupe minier australien diversifié, a annoncé la nomination de Matthew Daley pour prendre la tête de l'entreprise lorsque le PDG de longue date, Graham Kerr, quittera ses fonctions en 2026. Dans l'intervalle, Daley rejoindra l'équipe en tant que directeur général adjoint dès le début de l'année prochaine.

Fort de plus de 20 ans d'expérience dans l'industrie des métaux et de l'exploitation minière, Daley est attendu pour accompagner South32 dans la poursuite de son expansion dans les métaux de base. Il arrivera chez South32 en provenance d'Anglo American plc, où il occupe actuellement le poste de directeur technique et des opérations, a précisé South32 dans un communiqué.

Daley a intégré le groupe Anglo American, coté à Londres, en 2017 en tant que responsable du secteur minier, et a auparavant exercé les fonctions de directeur général exécutif pour la division cuivre du canadien Glencore.

À l'instar d'autres groupes miniers, South32 souhaite se développer dans le cuivre, métal clé de la transition énergétique, et l'expérience de Daley chez Glencore pourrait renforcer cette ambition. Cette stratégie intervient après les critiques de certains investisseurs, jugeant que South32 s'est montré trop prudent sur les opérations de fusions-acquisitions.

« Que devons-nous comprendre ? Qu'ils vont acheter du cuivre ? », a commenté Simon Mawhinney, directeur des investissements chez Allan Gray. « Il faudra peut-être faire la queue. »

Cette nomination intervient dans un contexte de renouvellement générationnel parmi les grands groupes miniers mondiaux, alors que Mike Henry, PDG de BHP, devrait quitter ses fonctions dans l'année à venir.

« Matthew est un dirigeant accompli, doté d'une solide expérience opérationnelle et managériale, notamment dans le cuivre et sur le continent américain. Le conseil d'administration est convaincu qu'il est le successeur idéal de Graham », a déclaré Karen Wood, présidente de South32, dans le communiqué.

Kerr dirige South32 depuis la scission d'avec BHP il y a dix ans, faisant de lui l'un des PDG les plus anciens du secteur minier, à l'exception du règne de près de 20 ans d'Ivan Glasenberg chez Glencore.

Durant cette période, South32 s'est désengagé du charbon pour investir dans le cuivre et d'autres métaux de base, ajoutant de la valeur à un portefeuille d'actifs exigeant, même si certains investisseurs estiment que ce virage aurait pu être opéré plus rapidement.

Des interrogations subsistent également quant au succès potentiel des projets de métaux de base Hermosa, en Arizona, compte tenu de leur coût d'investissement élevé. L'an dernier, South32 a approuvé un investissement de 2,16 milliards de dollars américains.

Kerr a confié à Reuters qu'il resterait concentré sur l'expansion du cuivre au sein de la coentreprise Sierra Gorda au Chili et sur la réduction des risques du projet Taylor à Hermosa.

« Nous sommes toujours à ce point d'inflexion où l'entreprise investit massivement dans les métaux de base », a-t-il déclaré.

Kerr a ajouté qu'après dix ans à la tête de South32, il était temps de passer la main, même s'il n'avait pas encore réfléchi à l'après, si ce n'est qu'il comptait prendre une pause.

« Honnêtement, je ne me vois pas passer mes journées à jouer au golf. »