Thyssenkrupp pourrait permettre à l'entreprise britannique Liberty Steel d'accéder aux comptes de son unité sidérurgique dès la semaine prochaine, selon trois personnes connaissant bien le dossier.

Liberty Steel, dirigé par le magnat de la métallurgie Sanjeev Gupta, a dévoilé le mois dernier une offre indicative non contraignante pour Thyssenkrupp Steel Europe, que le conglomérat en difficulté a mis en vente pour réduire ses pertes et stopper ses sorties de fonds.

Sa main a été renforcée par les négociations de consolidation entre le suédois SSAB et Tata Steel, qui pourraient aboutir à un accord et laisser Liberty Steel comme seul soumissionnaire pour Thyssenkrupp Steel Europe.

Thyssenkrupp s'est refusé à tout commentaire.

La société a déclaré la semaine dernière qu'elle souhaitait prendre une décision sur la vente ou le maintien de son unité sidérurgique d'ici mars.

Une offre réussie réduirait la dépendance de Liberty Steel à l'égard des 3 millions de tonnes de brames et de bobines laminées à chaud qu'elle doit acheter chaque année pour alimenter ses lignes de production. L'usine de Thyssenkrupp à Duisbourg serait, quant à elle, mieux utilisée.

Selon les analystes de Jefferies, un rachat devrait également susciter moins d'attention de la part des autorités antitrust qu'un rapprochement précédemment raté entre Thyssenkrupp et Tata Steel, car les deux groupes ont peu de chevauchements dans leur portefeuille de produits et leurs zones géographiques.

"Pour les sidérurgistes qui cherchent à se consolider, il peut être plus facile de conclure des accords si deux entreprises ont des portefeuilles complémentaires plutôt que des produits qui se chevauchent", a déclaré Andrew Zoryk, responsable des métaux chez Deloitte.

Alors que Thyssenkrupp est forte dans les secteurs de l'automobile et de l'acier d'emballage - deux préoccupations majeures lorsque Bruxelles a opposé son veto à l'accord Thyssenkrupp-Tata Steel - Liberty Steel est surtout active dans la construction et la fabrication industrielle.

L'offre de M. Gupta a suscité la résistance des membres du syndicat IG Metall. Il a déclaré que les processus de transformation se feraient toujours "avec l'engagement total de nos employés et de leurs représentants, jamais contre eux".