Les prêteurs ont renoncé à faire valider leurs objectifs par l'initiative SBTi (Science Based Targets Initiative), car ils craignent que cela ne les empêche de continuer à financer les combustibles fossiles, ont indiqué les sources.

Certaines banques, dont la Société Générale SA et ABN Amro Bank NV, se sont également inquiétées du fait que les exigences de la SBTi en matière de fixation d'objectifs d'émissions de gaz à effet de serre étaient trop difficiles à satisfaire, ont ajouté les sources.

Pour justifier leur départ, qui s'est produit séparément et au cours de l'année dernière, certaines banques ont invoqué leur appartenance à un autre groupe soutenu par les Nations unies, la Net-Zero Banking Alliance (NZBA), qui est moins normative et permet aux prêteurs de continuer à financer les combustibles fossiles tant qu'ils font des progrès en matière d'émission de gaz à effet de serre. De nombreux prêteurs estiment qu'ils doivent financer les combustibles fossiles tant que les économies en dépendent.

Le départ des quatre banques jette une ombre sur la norme la plus largement adoptée au monde pour réduire les émissions de gaz à effet de serre.

Lancé en tant qu'organisation à but non lucratif, le SBTi a certifié que les objectifs d'émissions de près de 4 000 entreprises dans le monde sont conformes à l'accord intergouvernemental de Paris visant à limiter le réchauffement de la planète à 1,5 degré Celsius.

Le SBTi a dévoilé cette année des plans pour une nouvelle norme qui s'appliquera spécifiquement aux institutions financières dès 2024. Elle exigera des banques et des gestionnaires d'actifs qu'ils ne financent pas de nouveaux projets liés aux combustibles fossiles.

C'en était trop pour Standard Chartered, qui souhaite poursuivre ses activités sur les marchés en développement. Un porte-parole de la banque a confirmé qu'elle avait quitté le processus de validation et a déclaré que la norme proposée par le SBTi ne prenait pas suffisamment en compte "la transition (vers l'abandon des combustibles fossiles) de nos clients et de nos marchés".

Le porte-parole a ajouté que Standard Chartered recherchait une autre validation de ses objectifs climatiques par une tierce partie et qu'elle fixait des objectifs fondés sur la science par l'intermédiaire de la NZBA.

Un porte-parole de HSBC a déclaré que la banque fixait ses objectifs en matière d'émissions conformément aux directives de la NZBA. La Société Générale s'est refusée à tout commentaire. Un porte-parole d'ABN Amro a déclaré que le prêteur néerlandais restait membre de la NZBA après avoir quitté la SBTi.

Un porte-parole de la SBTi a déclaré à Reuters que la SBTi avait modifié certaines de ses exigences à la suite des commentaires reçus. Elle autorisera les banques à continuer de financer certains projets liés aux combustibles fossiles tant qu'ils se rapportent à des objectifs d'émissions qui doivent être atteints à court terme. Il leur demandera néanmoins de cesser de financer des projets liés aux combustibles fossiles qui pèseraient sur leurs objectifs d'émissions à plus long terme.

"Nous ne pouvons pas limiter le réchauffement de la planète à 1,5 degré Celsius et atténuer les risques de dérèglement climatique sans réduire notre dépendance à l'égard des combustibles fossiles", a déclaré la SBTi dans un communiqué.

Certes, la plupart des grandes banques européennes qui ont adhéré au SBTi en restent membres. Le Crédit Agricole, ING, BBVA et Swedbank ont déclaré à Reuters qu'ils restaient attachés à la validation par le SBTi de leurs objectifs en matière d'émissions.

Le SBTi a déjà approuvé certains objectifs de NatWest, Commerzbank et Raiffeisen. BNP Paribas n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur son statut SBTi.

Aucune grande banque américaine n'a rejoint le SBTi, préférant les normes plus faciles à respecter de la NZBA.

LES FISSURES S'ÉTENDENT

Signe que les fissures entre le SBTi et les entreprises financières pourraient s'étendre, un porte-parole d'Allianz a déclaré que le géant allemand de l'assurance avait également quitté le SBTi, sans en donner la raison.

Le porte-parole a déclaré qu'Allianz s'était engagé à respecter la méthodologie de fixation des objectifs de la Net-Zero Asset Owners Alliance, une autre coalition sur le climat soutenue par les Nations unies dont elle est membre. Cette année, Allianz a quitté la Net-Zero Insurance Alliance parce qu'elle craignait que la coalition sur le climat n'enfreigne la législation antitrust.

Ce n'est pas la première fois que les banques cherchent à abaisser la barre des émissions qu'elles contribuent à financer. Reuters a rapporté en juillet que les prêteurs qui travaillent à l'élaboration de normes mondiales sur la comptabilisation des gaz à effet de serre dans la souscription d'obligations ou d'actions ont voté en faveur de l'exclusion de la plupart de ces émissions de leur propre empreinte carbone.

Pietro Rocco, responsable de la finance verte au Carbon Trust, qui conseille les entreprises en matière de décarbonisation, a déclaré qu'il craignait que le fait de quitter le SBTi ne conduise à des objectifs moins ambitieux en matière d'émissions.

"Ils vous imposent des normes plus strictes que la NZBA. Le SBTi montre que vous n'êtes pas parti seul, qu'il a été marqué", a déclaré M. Rocco.