New York (awp/afp) - La société de gestions d'actifs américaine Franklin Templeton a annoncé mardi racheter pour 6,5 milliards de dollars sa concurrente et compatriote Legg Mason afin de créer un mastodonte du secteur gérant pour plus de 1500 milliards de dollars d'avoirs.

Ce mariage s'inscrit dans une série de grandes manoeuvres dans le secteur en proie à la concurrence des fonds dits passifs, bien souvent des fonds d'actifs financiers négociés en Bourse (ETF), dont les commissions et frais de gestion sont bas parce qu'ils se contentent de répliquer la performance d'un indice boursier.

Janus Capital a récemment joint ses forces à celles d'Henderson Capital, tandis que Standard Life Investments et Aberdeen Asset Management ont fusionné.

Legg Mason était quelque peu sous la pression de l'investisseur activiste américain Nelson Peltz, dont le fonds d'investissement, Trian, a pris une participation à son capital en mai dernier.

Trian, qui possède une participation de près de 4,5% de Legg Mason, est réputé pour demander aux entreprises dont il est actionnaire soit de se vendre à des concurrentes soit de céder des actifs.

Franklin, basée à San Matteo en Californie, assure qu'elle va préserver l'autonomie de Legg Mason, dont le quartier général est à Baltimore (sud).

Cette transaction va permettre à Franklin de faire des économies annuelles d'environ 200 millions de dollars, notamment via l'optimisation des capacités de distribution et une restructuration des opérations.

Les détails financiers prévoient que Franklin Templeton verse 50 dollars par action Legg Mason, ce qui revient à 4,5 milliards de dollars. L'acquéreur va également reprendre les 2 milliards de dollars de dettes de la cible, ce qui porte le montant total de l'opération à 6,5 milliards.

Legg Mason gère actuellement pour 806 milliards de dollars d'actifs, tandis que Franklin Templeton revendique 698 milliards de dollars d'actifs.

La nouvelle société va donc gérer pour 1.504 milliards de dollars d'actifs.

afp/al