Le syndicat représentant les employés de Starbucks Corp dans environ 200 de ses cafés a déclaré mardi que la chaîne de cafés avait fermé deux établissements en représailles à des activités de syndicalisation qui s'y déroulaient, bien que la société ait invoqué des raisons commerciales et de sécurité pour justifier ces fermetures.

Les employés des deux magasins - l'un à Kansas City, Missouri, et l'autre dans la ville natale de Starbucks, Seattle, Washington, - ont appris lundi que leurs établissements allaient fermer, a déclaré le syndicat Workers United dans un communiqué. Les travailleurs des deux magasins ont demandé au National Labor Relations Board d'organiser des élections syndicales.

"Nous appliquons la même attention à la sécurité dans les magasins syndiqués et non syndiqués et nous fermons les magasins non syndiqués où nous avons des difficultés similaires à fournir un environnement sûr pour l'expérience de nos clients et partenaires", a déclaré mardi un porte-parole de Starbucks.

Starbucks a fermé 19 magasins au cours des derniers mois, dont 42% avaient une activité syndicale, selon le syndicat.

Le site de Seattle est l'un des quelque 9 000 cafés américains exploités directement par Starbucks. Mais il deviendra un magasin sous licence géré par la chaîne d'épicerie à laquelle il est rattaché.

Le café de Kansas City est le deuxième plus fréquenté de la région, selon le syndicat. La raison qui lui a été donnée pour la fermeture est le souci de sécurité.

"Fermer des magasins ne rend personne plus sûr, cela rend juste plus difficile de payer le loyer", a déclaré Josh Crowell, un travailleur de l'établissement de Kansas City, dans un communiqué.

Le directeur général de Starbucks, Howard Schultz, a déclaré dans une vidéo diffusée sur Twitter en juillet que la société fermait des cafés en raison de problèmes de sécurité, notamment de criminalité et de sans-abrisme.

La sécurité était l'une des principales préoccupations de Schultz, qui a dit avoir entendu les employés parler de leur travail.

"Nous sommes confrontés à des choses pour lesquelles les magasins n'ont pas été construits", a-t-il déclaré dans la vidéo. "Il va y avoir beaucoup plus de (fermetures)". (Reportage de Hilary Russ ; reportage supplémentaire de Praveen Paramasivam à Bengaluru ; édition de Chris Reese et Josie Kao)