L'Inde, qui est devenue l'un des principaux acheteurs de pétrole russe et de charbon à prix réduit, préférerait utiliser les dirhams des Émirats arabes unis pour régler ses échanges commerciaux, ont déclaré trois représentants du gouvernement.

L'un des fonctionnaires directement impliqués dans le dossier a déclaré que New Delhi n'était "pas à l'aise" avec le règlement du commerce extérieur en yuans, mais que le règlement en dirhams était "acceptable".

Le second fonctionnaire a déclaré que l'Inde ne pouvait pas autoriser les règlements en yuans tant que les relations entre les deux pays ne s'amélioreraient pas.

Des milliers de soldats indiens et chinois sont bloqués depuis 2021 le long de la frontière himalayenne, ce qui jette une ombre sur l'ensemble des relations entre les deux pays.

Les cinq fonctionnaires n'ont pas précisé si la réticence de l'Inde à accepter le règlement en yuans s'expliquait également par des raisons économiques.

L'année dernière, UltraTech Cement, le plus grand producteur indien de ciment, a utilisé des yuans chinois pour acheter une cargaison de charbon russe, ce qui a suscité quelques inquiétudes parmi les fonctionnaires, les relations entre l'Inde et la Chine s'étant détériorées après des affrontements frontaliers meurtriers en 2020 dans la vallée isolée de Galwan, au Ladakh.

Le gouvernement a examiné la situation avec les responsables de la banque centrale et les dirigeants des banques, à la suite de l'accord avec UltraTech, a déclaré le second fonctionnaire.

Deux responsables bancaires, au fait de la question, ont déclaré que la Reserve Bank of India (RBI) n'était pas favorable au règlement du commerce extérieur en yuans et ont confirmé que le gouvernement les avait dissuadés d'utiliser cette monnaie.

Ils ont également déclaré que la Russie était favorable au règlement en yuans, car cela l'aidait à acheter des marchandises à la Chine.

Pour les raffineurs indiens qui, ces dernières semaines, ont commencé à régler certains achats de pétrole russe en roubles, comme l'a rapporté Reuters, les paiements ont été traités en partie par la State Bank of India via son compte nostro en roubles en Russie.

Mais l'essentiel des échanges se fait encore dans d'autres devises, car le rouble est partiellement convertible et les deux pays doivent encore mettre au point un cadre.

Les cinq fonctionnaires ont refusé d'être nommés car les discussions étaient privées. Les ministères indiens des affaires étrangères et des finances ainsi que la RBI n'ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Le gouvernement s'attend à ce que la majorité des paiements à la Russie soient effectués en dirhams dans les mois à venir, a déclaré le premier fonctionnaire.

L'Inde entretient des liens politiques et sécuritaires de longue date avec la Russie et s'est abstenue de condamner la guerre en Ukraine, que Moscou qualifie d'"opération militaire spéciale".

L'Inde est également un important acheteur d'armes russes.

Entre-temps, les raffineurs indiens ont commencé à payer la plupart de leur pétrole russe acheté par l'intermédiaire de négociants basés à Dubaï en dirhams plutôt qu'en dollars américains, a rapporté Reuters le mois dernier.

La roupie indienne est partiellement convertible, ce qui signifie qu'elle doit d'abord être convertie en dollars américains avant d'être convertie dans une autre devise, ce qui en fait une monnaie de réserve peu attrayante pour les banques centrales mondiales et pour le règlement des transactions commerciales.

La Russie est également réticente à accepter le paiement de ses exportations dans la monnaie indienne.