Incapables de prédire l'impact de la guerre commerciale en constante évolution menée par le président américain Donald Trump, Stellantis et Mercedes-Benz sont devenus mercredi les derniers constructeurs automobiles à retirer leurs prévisions de bénéfices, invoquant l'incertitude du marché causée par les droits de douane.

Volkswagen a publié des prévisions dans le bas de sa fourchette, mais l'analyste d'UBS Patrick Hummel a écrit dans une note à ses clients que les perspectives du constructeur allemand « n'incluaient pas l'impact des droits de douane américains », qualifiant cette décision de « retrait de prévisions ».

La guerre commerciale menée par M. Trump a secoué les marchés ces dernières semaines et, avant même les dernières mesures, une analyse de Reuters montrait qu'environ 40 entreprises dans le monde avaient retiré ou revu à la baisse leurs prévisions pour les deux premières semaines de la saison des résultats du premier trimestre, notamment General Motors et Volvo Cars.

Ces mesures soulignent le chaos provoqué par les droits de douane en constante évolution et l'incertitude qui règne dans les conseils d'administration et dans les rues, ce qui freine l'appétit des Américains pour les dépenses.

Les droits de douane de 25 % sur les voitures importées imposés au début du mois devraient faire augmenter le prix des voitures américaines de plusieurs milliers de dollars, ce qui réduirait la demande et accentuerait la pression sur une industrie automobile déjà en difficulté en raison du ralentissement de la transition vers les véhicules électriques.

Face à ce flou, les dirigeants de Mercedes ont affiché un calme étudié lors de la conférence téléphonique avec les analystes sur les résultats du premier trimestre, qualifiant le chaos provoqué par la politique tarifaire opaque et changeante de Trump de « contexte de marché dynamique ».

Le directeur financier Harald Wilhelm a déclaré aux analystes que les prévisions pour l'ensemble de l'année « ne peuvent être fournies aujourd'hui avec un degré de certitude fiable ».

Il a toutefois averti que si les droits de douane américains restaient en vigueur toute l'année, cela réduirait de 3 points de pourcentage les marges bénéficiaires sur les ventes de voitures et de 1 point de pourcentage sur celles des fourgonnettes.

Le PDG Ola Källenius a déclaré que le constructeur automobile allemand haut de gamme poursuivait des discussions « constructives » avec l'administration Trump sur l'avenir de sa production aux États-Unis, mais a souligné que Mercedes était déterminée à « mener à bien ce projet avec détermination ».

Les investisseurs ont réagi avec modération, les marchés digérant les dernières mesures annoncées mardi par M. Trump, qui proposent un allègement des droits de douane pour les constructeurs automobiles américains.

En vertu de ces décrets, les constructeurs automobiles ne seront plus soumis à des droits de douane de 25 % sur l'acier et l'aluminium ou sur les produits canadiens et mexicains liés à la crise du fentanyl aux États-Unis. Ils bénéficieront également d'un crédit pour les véhicules assemblés aux États-Unis.

Les actions de Volkswagen et Mercedes ont reculé respectivement de 0,5 % et 0,9 %, tandis que celles de Stellantis, qui dépend beaucoup plus de la production américaine et devrait bénéficier davantage de ces changements, ont progressé de 1,8 %.

PRÊT À TRAVAILLER

Malgré les demandes des analystes lors d'une conférence téléphonique sur les résultats trimestriels, le directeur financier de Volkswagen, Arno Antlitz, a refusé de quantifier l'impact des droits de douane, estimant qu'il était trop tôt pour le faire.

« Nous sommes prêts à collaborer avec les décideurs politiques afin de trouver des solutions pour soutenir le secteur tout en préservant les opportunités pour les travailleurs », a déclaré M. Antlitz, ajoutant que le groupe ajusterait ses prévisions dès que la situation serait plus claire.

L'industrie automobile planifie plusieurs années à l'avance, évaluant des milliards de dollars d'investissements dans des usines d'assemblage et de nouveaux modèles en fonction des prévisions de ventes de voitures. La certitude du marché est le fondement de tous ces investissements.

« M. Trump a déjà changé de cap par le passé, il y a donc de fortes chances que nous assistions à de nouveaux ajustements », a déclaré Philipp Sayler von Amende, directeur commercial du site britannique de vente de voitures en ligne Carwow.

« Des décisions d'investissement à la disponibilité des stocks en passant par la confiance des consommateurs, cette industrie mondiale a besoin de clarté, et non de surprises, pour prospérer. »

Stellantis a déclaré dans un communiqué que sa décision de retirer ses prévisions était « due à l'évolution des politiques tarifaires, ainsi qu'à la difficulté de prévoir les répercussions possibles sur les volumes du marché ».

Pal Skirta, analyste chez Metzler, un cabinet d'études allemand, a déclaré que la décision prise mardi par M. Trump d'accorder deux ans aux constructeurs automobiles pour augmenter la part des composants locaux dans les véhicules fabriqués aux États-Unis indiquait que son administration n'était pas susceptible de revenir sur les droits de douane et qu'elle continuerait probablement à faire pression pour une augmentation de la production nationale.

« Cela pourrait entraîner deux charges pour les constructeurs », a-t-il déclaré, à savoir « le maintien des coûts liés aux droits de douane » et la nécessité d'investir dans la restructuration des chaînes d'approvisionnement mondiales et l'augmentation de la production aux États-Unis. (Reportage de Nick Carey ; reportage supplémentaire de Victoria Waldersee à Berlin et Giulio Piovaccari à Milan ; édité par Kirsten Donovan)