« Avec la taille de son marché automobile, l'Inde a certainement beaucoup de potentiel », a déclaré Tianshu Xin, directeur des opérations chinoises de Stellantis et PDG de sa coentreprise, Leapmotor International.
« Nous accélérons notre entrée sur le marché indien », a déclaré M. Xin à Reuters en marge du salon automobile de Shanghai.
Il n'a pas précisé quel modèle Stellantis comptait commercialiser en Inde via Leapmotor, ni si les véhicules seraient exportés depuis la Chine ou assemblés localement.
La coentreprise contrôlée par Stellantis prévoit d'utiliser les usines Stellantis en Europe et en Indonésie pour assembler les véhicules électriques Leapmotor destinés aux marchés locaux. Xin a déclaré que cette stratégie pourrait être « fragile » compte tenu de l'évolution rapide des droits de douane.
Dans une interview séparée, le fondateur et PDG de Leapmotor, Zhu Jiangming, a également déclaré que l'Inde était un marché potentiellement important pour le constructeur de véhicules électriques, mais qu'il serait difficile d'y réaliser des bénéfices.
« Qu'il s'agisse de smartphones ou de tablettes, il est très difficile de réaliser des bénéfices en Inde et il est fort probable qu'il en soit de même pour le marché automobile », a déclaré M. Zhu.
Stellantis possède plusieurs usines en Inde, dont une dans le Tamil Nadu qui fabrique déjà des véhicules électriques sous la marque Citroën.
Le constructeur américain Tesla, pionnier des véhicules électriques qui talonne désormais le chinois BYD en termes de chiffre d'affaires, souhaite depuis longtemps vendre ses véhicules en Inde, troisième marché automobile mondial. Le PDG de Tesla, Elon Musk, a déclaré que les droits de douane de 100 % imposés par l'Inde sur les importations constituaient un frein.
Tesla a déclaré mercredi qu'elle évaluait toujours l'opportunité de s'implanter en Inde, un marché que son directeur financier a qualifié de « très prometteur ».
Leapmotor a fait sensation avec le lancement récent de son SUV B10 entièrement électrique, équipé de fonctions de conduite intelligente et d'une technologie de détection lidar, pour moins de 18 000 dollars.
En 2023, Stellantis a acquis une participation de 21 % dans Leapmotor pour 1,6 milliard de dollars. Les deux constructeurs automobiles ont également formé la coentreprise Leapmotor International, dans laquelle Stellantis détient une participation de 51 %.
Leapmotor a vendu un peu plus de 300 000 voitures l'année dernière, soit moins d'un dixième du volume de BYD, mais a réalisé un bénéfice au quatrième trimestre, un an avant ses prévisions initiales. (Reportage de Zhang Yan et Kevin Krolicki ; édité par Susan Fenton)
