Stellantis, société mère de Chrysler, et General Motors ont payé un total de 363 millions de dollars de pénalités civiles pour ne pas avoir respecté les exigences américaines en matière d'économie de carburant pour des modèles antérieurs, selon des documents consultés vendredi par Reuters.

Les pénalités record comprennent 235,5 millions de dollars pour Stellantis pour les années modèles 2018 et 2019 et 128,2 millions de dollars pour GM pour les années 2016 et 2017, selon la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), qui administre le programme Corporate Average Fuel Economy (CAFE).

Stellantis a déclaré que la pénalité "reflète les performances passées enregistrées avant la formation de Stellantis, et n'est pas indicative de la direction de l'entreprise". Stellantis a déjà payé un total de 156,6 millions de dollars de pénalités pour les années modèles 2016 et 2017.

GM, qui n'a pas fait de commentaire immédiat, n'avait jamais payé d'amende au cours des 40 années d'existence du programme CAFE. Il avait initialement prévu d'utiliser des crédits pour combler son déficit de conformité, mais a choisi de payer des pénalités, a indiqué la NHTSA.

Les amendes de GM et de Stellantis ont été payées entre décembre et mai, selon les registres. C'est la première fois en trois ans que l'agence perçoit des pénalités sur les économies de carburant.

En avril 2022, la NHTSA a déclaré qu'elle avait calculé qu'il y aurait 11 cas entre 2018 et 2021 "où des paiements substantiels de pénalités civiles devront être effectués", mais elle n'a pas révélé les constructeurs automobiles concernés.

Cette révélation intervient alors que la NHTSA prévoit de proposer prochainement des normes d'économie de carburant plus strictes pour 2027 et au-delà, après que l'Agence de protection de l'environnement a proposé en avril une réduction de 56 % des émissions moyennes prévues pour les parcs automobiles par rapport aux exigences de 2026 d'ici à 2032.

En mars 2022, la NHTSA a rétabli une forte augmentation des pénalités pour les constructeurs automobiles dont les véhicules ne respectent pas les exigences en matière d'efficacité énergétique pour 2019 et les années suivantes.

Pour les années modèles 2019 à 2021, l'amende s'élève à 14 dollars, contre 5,50 dollars auparavant, pour chaque 0,1 mile par gallon de différence entre les nouveaux véhicules et les normes de consommation de carburant, multiplié par le nombre de véhicules non conformes vendus. Pour l'année modèle 2022, le montant passe à 15 dollars.

Les constructeurs automobiles ont protesté contre l'augmentation des pénalités en 2016, avertissant qu'elle pourrait augmenter les coûts de l'industrie d'au moins 1 milliard de dollars par an, notamment en augmentant la valeur des crédits de conformité vendus par Tesla et d'autres.

Les constructeurs automobiles dont les véhicules affichent une consommation de carburant supérieure à celle requise peuvent vendre des crédits aux constructeurs automobiles qui ne respectent pas les règles CAFE.

Stellantis a déclaré avoir constitué une provision supplémentaire de 660 millions d'euros (709 millions de dollars) à la suite de l'augmentation des pénalités imposées par la NHTSA.

En avril 2022, la NHTSA a fortement augmenté les normes d'économie de carburant, annulant ainsi le recul de l'ancien président Donald Trump sur les réglementations américaines visant à améliorer la consommation d'essence. La NHTSA a relevé les exigences en matière d'efficacité énergétique de 8 % pour les années modèles 2024 et 2025 et de 10 % en 2026. (Reportage de David Shepardson, édition de Frances Kerry et Mark Potter)