L'entreprise forestière finlandaise Stora Enso a battu les prévisions de bénéfice d'exploitation du premier trimestre jeudi, mais a maintenu ses prévisions pour l'ensemble de l'année dans un mouvement que certains analystes ont qualifié de prudent.

Le groupe, qui s'est détourné de la production de papier pour se concentrer sur les emballages renouvelables, les matériaux de construction et les biomatériaux, a annoncé son bénéfice d'exploitation trimestriel avant intérêts et impôts (EBIT) le plus élevé depuis environ 20 ans, ainsi qu'une marge EBIT de 18 %, un record absolu.

"Nous avons atteint nos objectifs, nous ne voyons pas d'affaiblissement de nos marchés et nous travaillons continuellement à atténuer la hausse des coûts des intrants", a déclaré la directrice générale Annika Bresky dans un communiqué.

Les actions de la société ont baissé d'environ 2% dans les échanges de l'après-midi.

L'analyste Antti Viljakainen d'Inderes a déclaré qu'il fallait probablement s'attendre à de bons chiffres après que son homologue UPM-Kymmene ait publié de solides résultats trimestriels plus tôt dans la semaine.

Stora Enso a déclaré qu'il s'attendait toujours à un EBIT opérationnel pour l'ensemble de l'année en ligne avec les 1,53 milliard d'euros comptabilisés pour 2021.

"Compte tenu du fort début d'année, ces prévisions sont sans doute conservatrices", ont déclaré les analystes de Citi dans une obligation aux clients.

Le directeur financier de la société, Seppo Parvi, a défendu la décision de s'en tenir aux prévisions actuelles.

"L'escalade de la guerre et l'inflation des coûts peuvent avoir un impact sur la demande générale et le sentiment du marché, ce qui n'est pas sous notre contrôle", a-t-il déclaré à Reuters, ajoutant que ces facteurs pourraient affecter la demande pour les produits de Stora Enso, tels que les emballages et les matériaux de construction.

L'EBIT d'exploitation trimestriel de Stora Enso a bondi de 53 % en glissement annuel pour atteindre 503 millions d'euros (528 millions de dollars), par rapport à la prévision moyenne des analystes de 444 millions d'euros dans un sondage Refinitiv.

Bien que l'industrie forestière ait été confrontée à une baisse de la demande de papier, elle a vu croître la demande de matériaux d'emballage à base de bois. Cela a conduit Stora Enso à envisager des investissements dans la production de carton d'emballage d'une valeur de 900 millions à 1 milliard d'euros.

En mars, Stora Enso a entamé le processus de vente de quatre de ses cinq usines de papier, car elle ne considère plus la production de papier comme faisant partie de sa stratégie future.

En début de semaine, l'entreprise a décidé de vendre ses scieries en Russie à la direction locale, une décision qui entraînerait une perte de 130 millions d'euros.

M. Bresky a déclaré que l'impact des opérations russes n'était pas important car elles ne représentaient que 3 % des ventes du groupe en 2021.

(1 $ = 0,9524 euros) (Reportage de Boleslaw Lasocki ; Montage de Uttaresh.V et Mark Potter)