Les responsables américains ont déclaré ces dernières semaines qu'ils aimeraient que l'Inde prenne autant de distance que possible avec la Russie, tout en reconnaissant sa forte dépendance vis-à-vis de Moscou pour tout, des armes et des munitions aux missiles et aux avions de chasse.

L'Inde n'a pas condamné l'invasion de l'Ukraine et s'est abstenue de voter aux Nations Unies pour dénoncer l'agression de la Russie. La Russie qualifie ses actions en Ukraine d'"opération spéciale" pour démilitariser et "dénazifier" le pays.

Une personne au sein de l'appareil de sécurité indien a déclaré que l'Occident comprenait la position de l'Inde, étant donné qu'elle a besoin de maintenir ses forces armées bien approvisionnées au milieu des différends territoriaux qui couvent avec la Chine.

L'Inde, qui importe 80 % de ses besoins en pétrole, n'en achète habituellement que 2 à 3 % à la Russie. Mais avec des prix du pétrole en hausse de 40 % depuis le début de l'année, le gouvernement envisage d'augmenter cette part si elle peut contribuer à réduire sa facture énergétique croissante.

"La Russie propose du pétrole et d'autres produits de base à un prix fortement réduit. Nous serons heureux de l'accepter", a déclaré l'un des responsables du gouvernement indien.

Le fonctionnaire a ajouté qu'un tel commerce nécessitait des travaux préparatoires, notamment le transport, la couverture d'assurance et l'obtention du bon mélange de brut, mais qu'une fois cela fait, l'Inde accepterait l'offre de la Russie.

Les fonctionnaires, qui ont refusé d'être identifiés, n'ont pas précisé la quantité de pétrole proposée ni le rabais accordé.

Le ministère des finances n'a pas répondu à un courriel demandant un commentaire.

Reuters a rapporté que les responsables indiens tentent de mettre en place un mécanisme roupie-rouble avec la Russie pour poursuivre le commerce bilatéral.

La Russie a exhorté ce qu'elle décrit comme des nations amies à maintenir des liens commerciaux et d'investissement.

Outre le pétrole, l'Inde cherche également à obtenir des engrais moins chers de la Russie et de son allié le Belarus, selon l'un des responsables.

UNE "HISTOIRE COMPLIQUÉE".

Les responsables indiens ont déclaré qu'ils ne pouvaient pas soudainement remplacer la Russie par d'autres fournisseurs, notamment dans le secteur de la défense.

La dépendance de l'Inde vis-à-vis de la Russie pour son matériel militaire atteint encore 60 %, malgré une réduction significative au cours de la dernière décennie.

Les responsables américains ont refusé de dire si l'Inde serait sanctionnée si la Russie envoyait des systèmes de missiles S-400 dans le cadre d'un contrat de 5,5 milliards de dollars signé en 2018 pour cinq d'entre eux.

Les premières livraisons du système ont commencé à la fin de l'année dernière malgré une loi américaine visant à dissuader les pays d'acheter du matériel militaire russe.

Ely Ratner, secrétaire adjoint américain à la Défense pour les affaires de sécurité indo-pacifiques, a déclaré lors d'une audience du Congrès américain la semaine dernière que l'Inde diversifiait ses fournisseurs de défense.

"Nous reconnaissons que l'Inde a une histoire et une relation compliquées avec la Russie. La majorité des armes qu'ils achètent proviennent des Russes", a-t-il déclaré.

"La bonne nouvelle est qu'ils sont dans un processus pluriannuel de diversification de leurs achats d'armes loin de la Russie - cela va prendre un certain temps. Mais ils sont clairement engagés à le faire, y compris l'indigénisation de leur propre industrie de défense et c'est quelque chose que nous devrions soutenir."

La ministre britannique des Affaires étrangères, Liz Truss, a également déclaré la semaine dernière que Londres devrait poursuivre des liens économiques et de défense plus étroits avec l'Inde pour l'aider à réduire sa dépendance vis-à-vis de la Russie.

Depuis 2011, New Delhi a réduit de 53 % ses importations de défense en provenance de Russie.

D. Bala Venkatesh Varma, ancien ambassadeur indien en Russie, a déclaré qu'il ne fallait pas s'attendre à ce que New Delhi paie le prix d'une impasse entre les puissances mondiales.

"Ce n'est pas un combat que nous avons créé", a-t-il déclaré lors d'un séminaire en ligne lundi.

(1 $ = 76,6100 roupies indiennes)