Philip Morris International devrait obtenir l'approbation inconditionnelle des autorités antitrust de l'UE pour son offre de 16 milliards de dollars sur le fabricant de tabac et de produits à base de nicotine Swedish Match, ont déclaré mardi des personnes proches du dossier.

Le fabricant de Marlboro, Philip Morris, a annoncé en mai son offre en espèces pour le groupe basé à Stockholm à 106 couronnes par action, cherchant à se développer sur le marché à croissance rapide des alternatives aux cigarettes.

Philip Morris, qui s'est séparé de son rival suédois Altria en 2008, a déclaré vouloir que les produits sans fumée représentent plus de la moitié des ventes d'ici 2025.

La Commission européenne, qui doit terminer son examen préliminaire de l'accord proposé d'ici le 11 octobre, s'est refusée à tout commentaire.

Les sources ont déclaré que l'autorité antitrust de l'UE ne voit pas de problèmes de concurrence découlant de l'accord, mais qu'une décision finale n'a pas été prise.

Mardi, Philip Morris a prolongé la période d'acceptation de son offre aux actionnaires de Swedish Match jusqu'au 4 novembre.

"Nous pensons que notre offre reste très convaincante, en particulier dans le contexte actuel du marché", a déclaré le directeur général Jacek Olczak dans un communiqué.

"Nous sommes impatients de conclure la transaction, tout en continuant à progresser activement sur nos alternatives stratégiques à Swedish Match, si l'offre s'avère finalement infructueuse", a ajouté le PDG. (Reportage de Foo Yun Chee ; Montage de David Goodman et Bill Berkrot)