La décision, prise à 8 voix contre 1, a annulé la décision d'une juridiction inférieure qui avait déclaré que l'action intentée par Glacier Northwest Inc., qui vend et livre du béton prêt à l'emploi, contre une section locale de la Fraternité internationale des Teamsters était couverte par une loi américaine appelée National Labor Relations Act (loi sur les relations de travail). Glacier Northwest est une unité du groupe japonais Taiheiyo Cement Corp.

Glacier Northwest a intenté une action en justice devant le tribunal de l'État de Washington, accusant le syndicat d'avoir intentionnellement détruit des biens lors d'une grève en 2017.

Un groupe de chauffeurs s'est mis en grève alors que leurs camions malaxeurs étaient remplis de béton. Bien que les chauffeurs aient fait tourner leurs tambours de malaxage pour empêcher le béton de durcir et d'endommager les véhicules, l'entreprise a été contrainte de jeter le produit inutilisé, ce qui a entraîné une perte financière.

En 2021, la Cour suprême de l'État de Washington a jugé que les plaintes de l'entreprise étaient exclues par une loi appelée National Labor Relations Act (NLRA), affirmant que la perte de béton de l'entreprise était accessoire à une grève qui pouvait être considérée comme protégée par le droit du travail fédéral.

La juge conservatrice Amy Coney Barrett, qui a rédigé l'arrêt, a déclaré que les actions du syndicat n'avaient pas seulement détruit le béton, mais qu'elles avaient également "posé un risque de dommage prévisible, aggravé et imminent pour les camions de Glacier".

"Parce que le syndicat a pris des mesures affirmatives pour mettre en danger la propriété de Glacier plutôt que des précautions raisonnables pour atténuer ce risque, la NLRA ne protège pas sa conduite", a écrit M. Barrett.

Le juge libéral Ketanji Brown Jackson, dans une dissidence de 27 pages, a écrit que la décision "est susceptible de provoquer une confusion considérable parmi les tribunaux inférieurs" sur la manière dont la préemption en vertu de la loi nationale sur les relations de travail devrait s'appliquer dans les cas futurs et "risque d'éroder le droit de grève".

La Cour suprême, avec sa majorité conservatrice de 6 contre 3, a eu tendance à limiter le pouvoir des syndicats dans des arrêts rendus ces dernières années.

En 2021, les juges ont annulé une réglementation agricole californienne visant à aider les syndicats à organiser les travailleurs. En 2018, la Cour a statué que les non-membres ne pouvaient pas être contraints, comme c'est le cas dans certains États, de payer des cotisations aux syndicats représentant les fonctionnaires, tels que les policiers et les enseignants, qui négocient des conventions collectives avec les employeurs.

Noel Francisco, l'avocat qui représentait Glacier Northwest dans l'affaire jugée jeudi, a déclaré que la décision "justifie le principe de longue date selon lequel la loi fédérale ne protège pas les syndicats de la responsabilité délictuelle lorsqu'ils détruisent intentionnellement la propriété d'un employeur".

Le président général des Teamsters, Sean O'Brien, a déclaré que la Cour suprême avait "une fois de plus voté en faveur des entreprises plutôt que des travailleurs".

"Le droit de grève existe depuis près de 100 ans, a ajouté M. O'Brien, et ce n'est pas une coïncidence si cette décision intervient en un temps utile où les travailleurs de tout le pays en ont assez et exercent de plus en plus leurs droits."

Le syndicat, Teamsters Local Union No. 174, avait affirmé que la grève n'était pas seulement protégée par le droit du travail fédéral, mais que la perte de béton qui en résultait ne satisfaisait pas au critère élevé permettant de passer outre à la préemption fédérale. Bien que la Cour suprême ait estimé que les syndicats pouvaient être poursuivis devant les tribunaux d'État en cas de comportement violent ou menaçant, le syndicat avait fait valoir que cette exception étroite ne devait pas être étendue pour permettre les plaintes pour dommages matériels déposées en vertu de la législation de l'État.

L'administration du président Joe Biden avait exhorté les juges à renverser la décision de la juridiction inférieure, permettant ainsi à Glacier Northwest de poursuivre son action en justice.