L'indice Nikkei a cédé 0,79% à 19.301,44 points et le Topix, plus large, a reculé de 0,71% à 1.542,31.

Donald Trump, le nouveau président américain qui entrera en fonction le 20 janvier, tient mercredi sa première conférence de presse depuis son élection le 8 novembre.

"Le courant vendeur a été limité à l'approche du discours de Trump car le marché veut d'abord voir ce qu'il a à proposer. Certains espèrent toujours l'annonce de mesures de soutien", commente Masahiro Ichikawa, stratège chez Sumitomo Mitsui Asset Management.

Le yen se traitait autour de 115,40 pour un dollar en fin de séance, en repli de 0,6%, après une poussée à 115,20.

Le secteur bancaire et celui de l'assurance ont cédé respectivement 1,33% et 2,44% dans le sillage des valeurs financières à Wall Street mardi, où le Dow Jones a cédé 0,38%.

Parmi les valeurs individuelles, le laboratoire Takeda Pharmaceutical a pris jusqu'à 1,5% après l'annonce de l'acquisition de l'américain Ariad Pharmaceuticals, un spécialiste de l'oncologie, mais il a ensuite effacé ses gains pour finir stable (+0,02%).

Le fabricant de composants électroniques Rohm a gagné 3,87% après la présentation de nouvelles puces pour écrans automobiles permettant d'identifier des dysfonctionnements internes.

A la baisse, Michinoku Bank a chuté de 11,89% après l'annonce d'une augmentation de capital.

(Shinichi Saoshiro, Véronique Tison pour le service français)