Le premier constructeur indien de véhicules électriques, Tata Motors, attire les consommateurs avec la recharge gratuite et des remises importantes, tandis que son rival MG Motor a lancé son premier plan de location de batteries, dans le cadre de stratégies visant à stimuler les ventes de voitures propres.

L'utilisation des véhicules électriques (VE) s'est rapidement développée ces dernières années pour représenter 2 % des ventes annuelles de l'Inde, soit 4,2 millions de voitures, mais la croissance des ventes s'essouffle désormais, ce que les analystes imputent aux prix élevés et au manque d'installations de recharge.

"Nous voulons rendre les véhicules électriques abordables", a déclaré Satinder Singh Bajwa, directeur commercial de MG Motor, lors d'un événement organisé pour lancer le nouveau véhicule électrique de l'entreprise avec un service de location de batterie, le premier de ce type au monde.

"Vous payez pour l'utilisation de la batterie comme vous payez pour le carburant", a ajouté M. Bajwa, alors que l'entreprise, une coentreprise du groupe indien JSW et du groupe chinois SAIC, tente de rendre l'un des composants les plus coûteux des voitures abordable pour les acheteurs.

Le plan "Battery-as-a-Service" coûtera effectivement 3,5 roupies (4 cents américains) par kilomètre, mais les clients devront payer pour un minimum mensuel de 1 500 km (932 miles) dans le but de garantir un coût d'acquisition initial peu élevé.

Ce type d'effort est plus que nécessaire.

Par exemple, Tata Motors, le plus grand fabricant indien de VE, n'a vendu que 4 086 VE en août, soit une baisse de près de 15 % par rapport à l'année précédente, ce qui représente un quatrième mois consécutif de baisse annuelle sur le troisième marché automobile du monde.

Pour profiter de la période des fêtes de fin d'année, où les consommateurs augmentent leurs achats, Tata a déclaré cette semaine qu'il réduisait les prix d'environ 10 à 20 % sur ses modèles Punch et Nexon, tout en offrant six mois de recharge gratuite dans 5 500 stations gérées par son unité de production d'énergie.

Les réductions de prix et les autres offres constituent une "étape vers la généralisation des VE et l'accélération de leur adoption", a déclaré l'entreprise dans un communiqué.

En particulier, elles ramènent le coût de la Nexon, le modèle le plus vendu, à environ 15 000 dollars, au même niveau que ses variantes essence ou diesel.

Les Indiens préfèrent les véhicules à essence et diesel car les stations de recharge sont rares, malgré les efforts du gouvernement pour stimuler les ventes de voitures propres.

Alors que les ventes de scooters électriques ont explosé, alimentées par la forte demande des entreprises de commerce électronique, les ventes annuelles de voitures électriques restent inférieures à 100 000 unités.

Cela n'a pas empêché des entreprises comme MG Motor, BYD, BMW et Mercedes-Benz de lancer leurs versions, dont les prix sont souvent destinés à attirer le nombre croissant de personnes riches et aisées en Inde.

MG Motor vise un plus grand nombre d'acheteurs avec le lancement cette semaine de sa Windsor EV, au prix de 999 000 roupies (11 900 $).

Elle est équipée d'un toit panoramique en verre, de sièges arrière inclinables, de six airbags et d'une recharge gratuite dans de nombreuses stations pendant un an.