Paris (awp/afp) - Le géant français des médias Vivendi, premier actionnaire de Telecom Italia (Tim), n'apportera pas ses parts au fonds américain KKR qui veut racheter l'opérateur italien, mais il compte néanmoins confronter la direction de celui-ci à ses piètres performances.

L'actionnaire principal de Telecom Italia avec 23,75% de ses actions "n'a aucune intention de céder sa participation" dans l'opérateur italien, a déclaré un porte-parole de Vivendi à l'AFP mardi, répondant à l'offre d'achat du fonds américain KKR.

"Vivendi est un actionnaire de long terme" dans Telecom Italia "depuis le début et Vivendi réitère son souhait de travailler avec les autorités et les institutions publiques italiennes pour assurer le succès de long terme de Telecom Italia", a assuré le porte-parole.

Le fonds d'investissement américain KKR avait annoncé lundi être prêt à mettre 11 milliards d'euros sur la table pour racheter la totalité du capital de Telecom Italia.

Le groupe Vivendi, contrôlé par Vincent Bolloré, est devenu premier actionnaire de Tim en 2015, peu après la prise de pouvoir du magnat breton des affaires. Il obtient alors les deux tiers du conseil d'administration et nomme provisoirement son président du directoire Arnaud de Puyfontaine, à la tête de l'opérateur.

Mais en mai 2018, Vivendi se voit ravir le contrôle du conseil d'administration par le fonds activiste américain Elliott, détenteur de 10% des parts, avec qui les relations seront extrêmement belliqueuses avant de s'apaiser en 2019.

Elliott a depuis réduit sa participation, mais le conflit actionnarial a fragilisé la gouvernance et les résultats de l'opérateur, ainsi que son titre en Bourse.

Gouvernance et stratégie

Aujourd'hui, Vivendi juge sévèrement le bilan de l'actuel dirigeant exécutif Luigi Gubitosi, arrivé en novembre 2018, et du président du conseil d'administration Salvatore Rossi, dont la nomination en octobre 2019 avait pourtant contribué à l'amélioration durable des rapports entre le géant français et le fonds américain.

Selon une source proche du géant des médias, "11 des 15 principaux actionnaires (dont Vivendi) ont demandé une réunion du conseil d'administration" qui aura lieu le 26 novembre, pour "interpeller la direction", qu'ils soupçonnent même d'avoir été chercher KKR.

Le cours de la société italienne baissait d'environ 3% à la Bourse de Milan mardi autour de 16H30, après avoir bondi de plus de 30% lundi.

Celui de Vivendi refluait légèrement de 0,18% à Paris.

Les difficultés opérationnelles de Telecom Italia, qui a vu son bénéfice net s'effondrer de 98,1% sur les neuf premiers mois de l'année à 22 millions d'euros, viennent notamment d'un retard dans le déploiement de la fibre optique, divisée dans la péninsule en deux réseaux concurrents.

En août 2020, Tim avait donné son aval à un projet de réseau unique national en fibre optique afin d'accélérer le développement de l'internet haut et très haut débit.

Ce réseau devait naître de la fusion entre le réseau de fibre optique Open Fiber, qui passera avant fin novembre sous le contrôle de la Caisse des dépôts italienne (CDP), un organisme public, et celui de FiberCop, une nouvelle société qui regroupe désormais les réseaux de Tim et du fournisseur d'accès à internet Fastweb, dans laquelle a d'ailleurs investi KKR.

Selon un accord conclu en 2020 entre Telecom Italia et la CDP, son deuxième actionnaire derrière Vivendi, l'opérateur italien devait détenir au moins 50,1% de ce futur réseau national unique (AccessCo).

Alors que des médias italiens évoquaient un éventuel abandon de ce projet par l'Etat italien, Tim a assuré fin juillet "poursuivre son dialogue" avec la CDP "pour définir des initiatives stratégiques communes visant à accélérer la numérisation du pays dans différents domaines, y compris le réseau".

En Italie, Vivendi (propriétaire notamment de Canal+) avait aussi eu maille à partir avec le groupe de télévisions Mediaset, contrôlé par la famille Berlusconi, à propos d'un projet de plateforme de contenus commune abandonné. Mais les deux groupes viennent de faire la paix, après plusieurs années de contentieux.

afp/rp