LONDRES (awp/afp) - L'opérateur télécoms britannique Vodafone va ouvrir l'accès de son réseau câblé en Allemagne à Telefonica. L'opération vise notamment à convaincre le gendarme européen de la concurrence de valider son projet de rachat d'actifs européens de l'américain Liberty Global, toujours propriétaire d'UPC en Suisse.

Vodafone annonce mardi dans un communiqué avoir trouvé un accord avec la filiale allemande du géant espagnol Telefonica qui pourra utiliser le réseau câblé du britannique en Allemagne. Ce dernier desservirait 23,7 millions de ménages après l'intégration des activités de Liberty Global. Les conditions financières n'ont en revanche pas été dévoilées.

Cette opération est soumise au succès du rachat lancé en mai 2018 par Vodafone d'actifs de Liberty Global en Europe, dans une transaction géante évaluée à 18,4 milliards d'euros (20,8 milliards de francs suisses). Le groupe britannique mettrait la main sur le deuxième câblo-opérateur en Allemagne, Unitymedia, ainsi que d'autres actifs dans la connexion fixe en République tchèque, Hongrie et Roumanie.

Sunrise avait pour mémoire annoncé en février dernier vouloir s'emparer du premier opérateur helvétique de réseaux câblés UPC auprès de son actuel propriétaire, le géant Liberty Global, pour une somme totale de 6,3 milliards de francs suisses, dettes comprises. Pour ce faire, le numéro deux suisse des télécommunications entend faire avaliser par ses actionnaires une augmentation de capital de 4,1 milliards.

En annonçant l'accord avec Telefonica, Vodafone espère amadouer la Commission européenne qui a ouvert une enquête en décembre dernier sur cette transaction. Bruxelles s'est montré préoccupé par le risque d'une hausse des prix et d'une limitation du choix pour les consommateurs dans les services de télécoms et de télévision, en raison de cette concentration d'activités, en particulier en Allemagne.

Vodafone précise que la Commission européenne va se pencher sur ses propositions et rendre sa décision d'ici juillet 2019, ce qui permettrait en cas de feu vert de boucler l'opération le même mois. Le groupe britannique représente déjà le deuxième opérateur mondial de téléphonie fixe derrière China Mobile, avec 529 millions de clients dans le monde entier.

Mais Vodafone est un peu moins présent dans la connexion câblée, dont il deviendra le premier opérateur européen, assure-t-il, avec 54 millions de foyers connectés une fois la transaction bouclée.

afp/vj