La junte du Myanmar a donné l'approbation finale à la vente des opérations de l'entreprise norvégienne de télécommunications Telenor dans le pays à une entreprise locale et à un investisseur libanais, a déclaré l'entreprise vendredi.

Le directeur général de Telenor, Sigve Brekke, a déclaré dans un communiqué que l'entreprise devait quitter le pays pour "adhérer à nos propres valeurs sur les droits de l'homme et les affaires responsables, et parce que les lois locales du Myanmar sont en conflit avec les lois européennes".

"La situation sécuritaire est extrême et se détériore, et nous devons nous assurer que notre sortie n'augmente pas le risque de sécurité pour les employés", a-t-il ajouté.

Reuters a fait état de l'approbation plus tôt ce vendredi, citant trois sources ayant connaissance de la transaction.

Selon une lettre d'approbation envoyée le 15 mars, vue par deux de ces personnes, le transfert de l'unité de Telenor au Myanmar à ses nouveaux propriétaires doit se faire dans les cinq jours.

Les autorités du Myanmar n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires par téléphone et par e-mail.

"L'année dernière a été une situation extrêmement difficile, je pense que c'est la plus difficile que Telenor ait jamais eu à gérer, encore plus pour les personnes vivant sur le terrain", a déclaré Brekke à Reuters.

L'un des investisseurs de Telenor, le fonds de pension KLP, qui détient 1,43 % des parts, a salué l'approbation de la vente.

"Il est satisfaisant de savoir que Telenor a finalement reçu une approbation sur la vente étant donné les circonstances exigeantes", a déclaré à Reuters Kiran Aziz, responsable des investissements responsables de KLP.

"Jusqu'à l'approbation, il s'agissait d'un exercice d'équilibre pour l'entreprise afin de rester neutre dans le conflit en cours, (tout en) gérant le risque pour la sécurité des employés et en respectant les droits de l'homme."

Un législateur de l'opposition norvégienne a déclaré que la vente était une "terrible décision".

"Ceux qui luttent pour la démocratie seront mis davantage en danger", a déclaré à Reuters Ola Elvestuen, qui avait mis en doute la gestion du processus de vente par le gouvernement au Parlement. L'État norvégien est le propriétaire majoritaire de Telenor.

Certains groupes de défense des droits civils ont déclaré que la transaction pourrait mettre les données de 18 millions de personnes à la portée de la junte, et ont appelé Telenor à supprimer les informations personnelles des clients.

Telenor a déclaré que cela violerait les lois locales et exposerait ses employés au danger.

Le ministère norvégien de l'industrie a déclaré que Telenor avait été confronté à "plusieurs dilemmes" au Myanmar.

LONG PROCESSUS

Telenor, l'un des plus gros investisseurs étrangers au Myanmar, a cherché à quitter le pays après le coup d'État militaire de l'année dernière. La société a déclaré à Reuters en septembre qu'elle vendait ses opérations pour éviter les sanctions de l'Union européenne après une "pression continue" de la junte pour activer la technologie de surveillance par interception.

Son départ d'un pays qui représentait 7 % de ses revenus en 2020 a été semé d'embûches.

Les dirigeants militaires ont rejeté à la fin de l'année dernière son projet de vendre ses opérations locales au groupe libanais M1 pour 105 millions de dollars, selon Reuters. Ils souhaitaient plutôt que M1 s'associe à une entreprise locale, Shwe Byain Phyu.

Reuters a rapporté en février que Shwe Byain Phyu, dont le président a des antécédents de liens commerciaux avec l'armée, détiendra 80% de l'unité tandis que M1 détiendra le reste.

Telenor n'a appris qu'"il y a quelques mois" qui deviendrait le nouveau propriétaire majoritaire, a déclaré Brekke à Reuters. "Nous n'avons pas été impliqués dans les discussions en tant que telles".

Shwe Byain Phyu a nié avoir des liens avec l'armée du Myanmar et a déclaré précédemment qu'elle avait été "sélectionnée par Telenor ... parce qu'elle était la moins liée aux militaires."

Dans sa déclaration, Telenor a déclaré que l'accord de vente de l'unité du Myanmar était conclu avec M1 uniquement, mais a ajouté que "l'approbation réglementaire exige que M1 assure un propriétaire local majoritaire après la clôture de la transaction entre Telenor et M1."

La société a déclaré vendredi que M1 avait informé Telenor que son partenaire local, Shwe Byain Phyu, serait le propriétaire à 80 % après la transaction.

"L'examen des sanctions par des consultants externes a assuré à Telenor que Shwe Byain Phyu et ses propriétaires ne font l'objet d'aucune sanction internationale actuelle", a déclaré Telenor.

"La raison des sanctions est qu'il existe des liens étroits entre des individus et des entreprises et l'armée", a déclaré Brekke. "Savoir que le groupe Shwe ne figure pas sur la liste des sanctions a été important pour nous."

M1 a déclaré dans un communiqué qu'elle s'était associée au groupe Shwe Byain Phyu pour former une coentreprise destinée à reprendre la propriété de Telenor Myanmar, appelée Investcom PTE.

La société a déclaré qu'elle travaillerait avec les parties prenantes pour conclure la transaction "dès que possible".

Le PDG Azmi T. Mikati a déclaré dans le communiqué que "le Groupe M1 s'engage à soutenir Investcom PTE dans la fourniture de services de communication essentiels et à investir pour développer l'infrastructure de télécommunications."

Shwe Byain Phyu n'a pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires de Reuters.

Reuters a rapporté plus tôt en mars que Telenor prévoyait de transférer 100 millions de dollars détenus par ses opérations au Myanmar aux nouveaux acheteurs des unités - un montant à peu près équivalent à celui qui lui sera versé sur cinq ans, ont déclaré trois personnes ayant connaissance des termes de l'accord.

Les cadres supérieurs étrangers de Telenor se sont vus interdire de quitter le Myanmar alors que les négociations autour de la vente étaient en cours, a déclaré un ministre de la junte à Reuters l'année dernière.

Deux des sources ont déclaré qu'un cadre supérieur étranger de Telenor Norwegian avait récemment reçu l'autorisation des autorités de prendre l'avion.

Un porte-parole de la société a déclaré dans un communiqué qu'"un employé norvégien a été autorisé à partir après avoir été interdit de quitter le Myanmar pendant 10 mois." (Reportages de Fanny Potkin, Poppy McPherson et Gwladys Fouche ; Montage de Kenneth Maxwell, Jason Neely et Jan Harvey)