Telstra Corp Ltd est sur le point de conclure un accord pour racheter les activités de la société de télécommunications Digicel Group dans le Pacifique en partenariat avec le gouvernement australien, ont déclaré jeudi à Reuters deux sources au courant de l'offre.

Telstra a déclaré en juillet qu'il était en pourparlers pour acheter les activités du Pacifique dans un accord qui verrait l'Australie contribuer à la majeure partie du financement - un plan largement considéré comme un geste politique pour bloquer l'influence de la Chine dans la région.

Ce plan est largement considéré comme une manœuvre politique visant à bloquer l'influence de la Chine dans la région. "C'est assez imminent. Je ne peux pas donner de calendrier, mais l'accord est presque conclu", a déclaré une source gouvernementale australienne. Les sources ont refusé d'être nommées car elles ne sont pas autorisées à parler de l'accord.

Digicel, fondé par le milliardaire irlandais Denis O'Brien, est le plus grand opérateur de téléphonie mobile dans le Pacifique, avec des opérations en Papouasie-Nouvelle-Guinée, à Fidji, à Samoa, à Vanuatu et à Tahiti - les plus lucratives étant celles de Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Le radiodiffuseur australien Nine Entertainment a précédemment rapporté que Telstra dépensera entre 200 et 300 millions de dollars australiens de son propre argent et que le gouvernement contribuera à hauteur de 1,5 milliard de dollars australiens (1,1 milliard de dollars).

Un porte-parole de Telstra s'est refusé à tout commentaire. Le mois dernier, Andrew Penn, PDG de Telstra, a déclaré aux investisseurs que toute dépense de la société se limiterait probablement à quelques centaines de millions.

L'année dernière, Digicel a démenti un rapport d'un journal australien selon lequel il envisageait de vendre ses activités dans le Pacifique à la société d'État China Mobile Ltd.

Une vente à une société chinoise serait une source d'inquiétude pour le gouvernement australien dans un contexte de concurrence stratégique entre les alliés des États-Unis et la Chine dans la région du Pacifique.

L'Australie a renforcé sa présence dans le Pacifique par la création d'une facilité de financement des infrastructures de 2 milliards de dollars australiens (1,5 milliard de dollars) et par son adhésion au groupe Quad - qui comprend les États-Unis, l'Inde et le Japon - afin de contrer les intérêts croissants de la Chine dans la région indo-pacifique.

(1 $ = 1,3545 dollars australiens) (1 $ = 1,3528 dollars australiens) (Reportage de Colin Packham et Paulina Duran ; Montage d'Edwina Gibbs)