La société Unity, basée à San Francisco, a cherché des investisseurs stratégiques pour se joindre à elle dans une affaire évaluée à plus d'un milliard de dollars au cours des pourparlers, ont déclaré deux des personnes, refusant d'être identifiées car elles n'étaient pas autorisées à s'exprimer publiquement sur le sujet.

Unity a refusé de commenter.

Ces pourparlers interviennent alors que les relations sino-américaines tendues exacerbent les sensibilités concernant le transfert de technologies et le traitement des données à travers les frontières, ce qui incite les entreprises technologiques à réévaluer leurs opérations en Chine. Dans le même temps, il existe un intérêt croissant pour l'extension des logiciels de création de jeux aux nouvelles technologies telles que le soi-disant metaverse, un internet immersif en trois dimensions.

Unity est entré en Chine en 2012 et son logiciel éponyme, connu sous le nom de moteur de jeu, alimente un grand nombre des jeux les plus populaires du pays, tels que "Honor of Kings" du leader du jeu Tencent Holdings Ltd et "Genshin Impact" de miHoYo.

Parmi ses rivaux, on trouve Epic Games, soutenu par Tencent, le développeur américain du moteur Unreal Engine 5, de plus en plus populaire.

Le projet d'essaimage d'Unity est motivé par le désir de voir son logiciel utilisé plus largement en Chine dans des domaines aussi variés que la modélisation des villes intelligentes, le design industriel, ainsi que dans le métavers, ont déclaré deux de ces personnes. Les investisseurs potentiels auxquels Unity a parlé ont fait de gros paris sur le métavers, ont-ils ajouté.

Avec le renforcement de la réglementation sur le traitement des données en Chine, Unity pense qu'une scission faciliterait cette expansion car elle donnerait à l'unité plus de propriété locale et d'autonomie sur la façon dont elle opère dans le pays, ce qui pourrait également augmenter son attrait pour le gouvernement local et les partenaires publics, ont déclaré les personnes.

La scission serait l'une des plus grandes opérations technologiques de la Chine cette année, l'activité d'investissement ayant ralenti en raison de la faible croissance économique, des épidémies de COVID-19 et du resserrement réglementaire.

Le directeur général d'Unity China, Zhang Junbo, travaille sur ce projet depuis au moins un an, selon deux des personnes interrogées. Les progrès ont été ralentis par la chute de 80 % du cours de l'action d'Unity depuis son sommet de novembre 2021, dans un contexte de faiblesse des valeurs technologiques américaines, et par un produit qui ne répond pas aux attentes en matière de performance, ont-elles ajouté.

Zhang a révélé l'ambition d'expansion d'Unity en Chine le mois dernier au média technologique local 36Kr, sans mentionner de spin-off, en disant qu'Unity explorait des moyens de rendre sa technologie "sûre et contrôlable" en Chine - une référence au mandat du gouvernement pour que les technologies importantes soient contrôlées au niveau national.

Il a également déclaré qu'Unity embaucherait probablement plus d'un millier d'ingénieurs dans les années à venir, tout en agrandissant ses bureaux à Pékin et à Guangzhou, en plus de son bureau principal à Shanghai.

Deux des personnes ont déclaré que les employés d'Unity basés à Shanghai ont été invités à signer des contrats avec la nouvelle entité, et que des discussions sur un budget de fonctionnement distinct de celui de la société mère sont en cours.