Le géant chinois du commerce électronique a déclaré que les ventes, ou "valeur brute des marchandises" (VMB), au cours des 11 jours de la Journée des célibataires qui s'est terminée jeudi, ont atteint 540,3 milliards de yuans (84,5 milliards de dollars), contre une croissance de 26 % l'année dernière.

Les ventes ont connu une croissance à deux chiffres chaque année depuis qu'Alibaba a créé cette fête en 2009 et en a fait la plus grande fête de vente en ligne au monde, éclipsant le Cyber Monday aux États-Unis. L'année dernière, la société a transformé le gala en un événement de plusieurs jours.

Ces résultats interviennent alors que la consommation globale en Chine ralentit et que le festival des ventes, dont Alibaba faisait autrefois la promotion de manière agressive, est devenu relativement discret.

Avant le début de la période des soldes, les analystes avaient déclaré qu'ils s'attendaient à ce qu'Alibaba ne rapporte qu'une augmentation mineure de la VGM cette année, citant le ralentissement des ventes au détail, les pénuries d'approvisionnement, les perturbations électriques et les lockdowns du COVID-19.

Le festival, qu'Alibaba a étendu l'année dernière à un événement de 11 jours, les meilleures affaires étant concentrées sur deux périodes de réduction, du 1er au 3 novembre et le 11 novembre, est devenu un indicateur très surveillé du sentiment des consommateurs dans la deuxième plus grande économie du monde.

Cette année, Alibaba a minimisé ses chiffres de vente et vanté ses initiatives de protection sociale dans les dernières heures de son festival de la Journée des célibataires jeudi, marquant un changement de ton pour cet événement très médiatisé.

Délaissant le décompte des transactions qui avait occupé le devant de la scène les années précédentes, Alibaba a exhorté les spectateurs d'une émission en direct de trois heures à cliquer sur "J'aime" pour aider à collecter 1 million de yuans (156 359,90 dollars) pour une réserve d'éléphants de 81 hectares dans le sud-ouest rural de la Chine.

Le géant du commerce électronique a atténué le battage publicitaire dans un contexte de durcissement continu de la réglementation de la part des autorités chinoises, affirmant que son objectif était d'assurer une croissance durable cette année.

Les années précédentes, Alibaba vantait la demande des consommateurs chinois en machines à laver, en smartphones et en maquillage en présentant des statistiques tout au long de la nuit. Mais cette année, Alibaba a utilisé son gala pour mettre en avant des initiatives telles qu'un programme d'aide aux personnes handicapées pour l'achat de vêtements et des efforts pour utiliser des emballages plus respectueux de l'environnement.

L'événement n'en demeure pas moins une attraction majeure pour des millions de commerçants et d'acheteurs, qui profitent d'offres tape-à-l'œil et de streamers en direct pour vendre des produits allant des produits de soins de la peau aux chaussures de sport sur les plateformes d'Alibaba, notamment sur les marchés Taobao et Tmall.

Alibaba a déclaré que près de 400 marques, dont Apple Inc. et L'Oréal SA, avaient engrangé plus de 15 millions de dollars de ventes chacune à la mi-journée jeudi.

Cet événement commercial intervient après une année de durcissement réglementaire continu de la part des autorités chinoises dans plusieurs secteurs, au cours de laquelle Alibaba a été une cible fréquente.

Le géant du commerce électronique a été condamné à une amende record de 2,8 milliards de dollars pour comportement monopolistique en avril et son fondateur, Jack Ma, l'entrepreneur le plus en vue de Chine, s'est retiré de la scène publique après avoir critiqué les régulateurs chinois il y a un an.

Mercredi, son rival Tencent Holdings a affiché la plus faible croissance de son chiffre d'affaires depuis son entrée en bourse en 2004, pénalisé par une répression réglementaire.

(1 $ = 6,3959 yuan renminbi chinois)