La société chinoise Tencent va racheter le développeur britannique de jeux vidéo Sumo pour un montant de 1,27 milliard de dollars, a-t-elle annoncé lundi, ajoutant ainsi de nouveaux titres à son portefeuille croissant de jeux vidéo à succès.

L'achat, qui renforcera la présence du géant chinois de l'Internet dans le monde, associe les jeux de course et de snooker de Sumo à la gamme de jeux plus connus de Tencent, qui comprend la version mobile de Call of Duty.

Les actionnaires de Sumo, dont le siège est à Sheffield, recevront 513 pence en espèces par action, ce qui représente une prime de 43 % par rapport au dernier cours et valorise la société à 919 millions de livres, a déclaré Tencent, faisant bondir les actions de Sumo de 42 % pour atteindre un niveau record.

Cette opération intervient quelques jours après que l'autorité chinoise de régulation des marchés a décidé de bloquer le projet de Tencent de fusionner les sites de streaming de jeux vidéo Huya et DouYu, pour des raisons de concurrence.

Il s'agit de la deuxième opération majeure impliquant une société britannique de jeux vidéo au cours de l'année écoulée, après le rachat par le fabricant américain de jeux vidéo Electronic Arts de la société britannique Codemasters.

Tencent, avec des participations dans des sociétés qui fabriquent Fortnite et League of Legends, est le deuxième groupe mondial de jeux vidéo en termes de revenus après Sony.

"Les transactions chinoises peuvent impliquer un risque réglementaire plus élevé, mais nous ne voyons aucune résistance ou contre-offre probable", ont déclaré les analystes de Jefferies.

EXPERTISE ET RESSOURCES

Sumo, qui compte la Xbox de Microsoft, Amazon Game Studios, Apple, Google et la BBC parmi ses clients et partenaires, a vu sa valeur s'envoler depuis une cotation en 2017 sur le marché junior AIM du LSE à 100 pence.

"Le conseil d'administration de Sumo croit fermement que l'entreprise bénéficiera du vaste écosystème de jeux vidéo de Tencent, de son expertise sectorielle éprouvée et de ses ressources stratégiques", a déclaré le président non exécutif Ian Livingstone.

Tencent détient 8,75 % et est le deuxième plus gros actionnaire de Sumo, qui possède 14 studios dans cinq pays et a sorti des jeux vidéo tels que Hotshot Racing, Sackboy : A Big Adventure et WST Snooker l'année dernière.

Carl Cavers, le patron de Sumo, a déclaré que lui-même et les cofondateurs Paul Porter et Darren Mills reprendraient leurs rôles.

"L'opportunité de travailler avec Tencent est une opportunité que nous ne pouvions pas manquer", a déclaré Cavers, qui a fondé la société il y a 18 ans.

(1 $ = 0,7261 livre) (Reportage de Muvija M à Bengaluru ; Montage de Arun Koyyur et Edmund Blair)