Le titre, qui sera lancé jeudi, marque le retour de la franchise la plus vendue de la société après une série d'échecs retentissants, dont "Avatar : Frontiers of Pandora" et "Star Wars Outlaws", qui ont jeté le doute sur sa stratégie consistant à accorder des licences sur de nouvelles propriétés intellectuelles pour créer des jeux.
Les actions d'Ubisoft ont été malmenées l'année dernière, chutant de plus de 40 % et suscitant l'intérêt d'un investisseur activiste. La famille fondatrice Guillemot, premier actionnaire de la société, a également entamé des discussions avec Tencent et d'autres investisseurs en vue d'un rachat qui lui permettrait de conserver le contrôle de la société.
Ubisoft a refusé de commenter les spéculations sur la vente de la propriété intellectuelle de la société.
Le lancement du dernier jeu a toutefois été entaché par des critiques sur les médias sociaux, notamment de la part d'Elon Musk, au sujet de la diversité des personnages, alors que les réactions contre les efforts de diversité gagnent du terrain aux États-Unis à la suite de l'élection du président Donald Trump.
"La sortie d'Assassin's Creed Shadows est un peu un moment existentiel pour Ubisoft", a déclaré Joost Van Dreunen, conférencier à la Stern School of Business de l'Université de New York.
"Si le jeu marche très bien, il pourrait contribuer grandement à rétablir la situation financière d'Ubisoft.
Après deux retards et de nombreuses fuites, le dernier opus de la franchise à succès transporte les joueurs dans le Japon féodal, un des décors préférés des joueurs. Il met en scène deux protagonistes : Naoe, une femme assassin furtive, et Yasuke, un samouraï africain lourdement armé inspiré du personnage éponyme.
Ubisoft a affiné les mécanismes de base de la série, à savoir le parkour et la furtivité, afin d'améliorer le système de double personnage. "Ils n'essaient pas de réinventer la roue, mais ils espèrent vraiment que ce qu'ils ont essayé avec les jeux précédents fonctionne encore aujourd'hui", a déclaré Jordan Van Andel, qui a joué au jeu et dont la chaîne YouTube JorRaptor compte plus d'un million d'abonnés.
Van Andel, dont le contenu a par le passé été sponsorisé par Ubisoft, a déclaré que le jeu proposait une expérience plus soignée que les titres récents de la franchise, mais que son histoire était décevante.
Il a ajouté que le jeu doit attirer une base de joueurs au-delà des fans de base pour égaler le succès financier d'"Assassin's Creed Valhalla", le dernier grand jeu de la série qui est sorti en 2020 et le premier jeu de la franchise à faire plus d'un milliard de dollars de chiffre d'affaires.
L'ÉNIGME DE LA DIVERSITÉ
Michael Pachter, analyste chez Wedbush Securities, estime que le climat politique américain actuel pourrait également poser des défis au jeu, affirmant que Trump "a rendu acceptable le fait d'être anti-DEI."
Depuis sa révélation il y a plus de deux ans, "Assassin's Creed Shadows" a fait l'objet de critiques de la part de groupes concernant ses choix créatifs, comme la présence d'un samouraï noir et d'une femme assassin.
"On pourrait dire que les gens qui ont voté pour lui (Trump)... auraient détesté le jeu de toute façon, mais je pense qu'ils se seraient fait moins entendre", a déclaré M. Pachter.
L'Amérique du Nord a représenté plus de 53 % du total des réservations de jeux vidéo d'Ubisoft pour l'exercice 2024, car de nombreuses franchises de la société, telles que "Far Cry", ont un large attrait pour le public américain.
Les jeux aux personnages diversifiés ont connu un grand succès par le passé, comme "Horizon" de Sony, dont le protagoniste est une femme et qui est l'une des franchises les plus populaires de l'entreprise.
M. Van Dreunen estime que la controverse pourrait jouer en faveur d'Ubisoft. "C'est une presse libre qui rend le jeu plus intéressant pour de nombreux joueurs, j'en suis sûr", a-t-il déclaré.
