L'actionnaire de Tesla Richard Tornetta a poursuivi Musk et le conseil d'administration en 2018 et espère prouver que Musk a utilisé sa domination sur le conseil d'administration du constructeur de véhicules électriques pour dicter les termes du forfait, qui ne l'obligeait pas à travailler chez Tesla à temps plein.

Le témoignage de Musk devant la chancelière Kathaleen McCormick intervient alors qu'il s'efforce de superviser une refonte chaotique de Twitter Inc, la plateforme de médias sociaux qu'il a été contraint d'acheter pour 44 milliards de dollars dans une bataille juridique distincte devant le même juge après avoir essayé de se retirer de cette transaction.

Musk, la personne la plus riche du monde, a tweeté cette semaine qu'il restait au siège de Twitter à San Francisco 24 heures sur 24 jusqu'à ce qu'il ait réglé les problèmes de l'entreprise.

Tornetta a demandé au tribunal d'annuler le paquet de 2018, qui, selon l'avocat de Tornetta, Greg Varallo, dépassait de 20 milliards de dollars le produit intérieur brut annuel de l'État du Delaware.

L'équipe juridique de Musk et les administrateurs de Tesla, qui sont également des défendeurs, ont présenté le plan de rémunération comme un ensemble d'objectifs audacieux qui ont fonctionné en multipliant par 10 la valeur des actions de Tesla, qui est passée d'environ 50 milliards de dollars à plus de 600 milliards de dollars.

Ils ont affirmé que le plan a été élaboré par des membres indépendants du conseil d'administration, conseillés par des professionnels externes et avec la contribution des grands actionnaires.

Lundi et mardi, la cour a eu un aperçu du témoignage de Musk à travers de courts extraits de sa déposition de 2021 dans le cadre du litige. Dans l'un des clips, Musk a rejeté l'idée que le conseil d'administration aurait dû discuter de la possibilité d'exiger qu'il passe plus de temps avec Tesla.

"Cela aurait été stupide", a déclaré M. Musk, qui est également le directeur général de la société de fusées SpaceX et qui a fondé l'entreprise de construction de tunnels The Boring Co.

Musk a l'habitude de témoigner de manière combative et semble souvent dédaigner les avocats qui posent des questions approfondies. Il a qualifié les avocats de la partie adverse de "répréhensibles", a mis en doute leur bonheur et les a accusés d'"extorsion".

L'année dernière, Musk a déclaré à l'avocat d'un actionnaire qui le poursuit pour l'acquisition de SolarCity en 2016 qu'il était "un mauvais être humain".

Musk peut également faire preuve de son charme au tribunal. Il s'est excusé à la barre auprès d'un plongeur britannique qu'il avait traité de "pédophile" dans un tweet et qui a poursuivi Musk pour diffamation. Le jury dans cette affaire a estimé que Musk n'avait pas diffamé le plongeur.

Le paquet Tesla contesté permet à Musk d'acheter 1 % des actions de Tesla avec une forte décote chaque fois que des objectifs financiers et de performance croissants sont atteints. Sinon, Musk ne reçoit rien.

Selon les documents judiciaires, Tesla a atteint 11 des 12 objectifs.

Les actionnaires ne peuvent généralement pas contester la rémunération des dirigeants car les tribunaux s'en remettent généralement au jugement des administrateurs. L'affaire Musk a survécu à une motion de rejet car il a été déterminé qu'il pouvait être considéré comme un actionnaire de contrôle, ce qui signifie que des règles plus strictes s'appliquent.

"Il n'existe aucun cas dans lequel un actionnaire à 21,9 % qui est également le directeur général a bénéficié d'un plan de rémunération structuré de cette ampleur", a déclaré Lawrence Cunningham, professeur de droit des sociétés à l'université George Washington, à propos de l'absence de précédent.