Un Cybertruck Tesla et une berline Model Y redessinée dominaient une place parsemée de palmiers, alors que le fabricant de VE ouvrait officiellement ses portes. Une petite foule a essayé les véhicules tandis qu'un écran vidéo extérieur massif montrait un Cybertruck traversant un désert sombre, laissant derrière lui des panaches de sable. Tesla a besoin de nouveaux clients : au niveau mondial, il a enregistré une baisse de 13% de ses ventes au premier trimestre, sa plus faible performance en près de trois ans, en raison d'une réaction brutale contre le rôle de Musk dans l'administration Trump, d'une concurrence croissante et d'une gamme de produits vieillissante, au-delà du modèle Y rafraîchi. Le royaume, un investisseur majeur dans Lucid, un rival de Tesla, vise une adoption de 30% des VE d'ici cinq ans, contre environ 1% l'année dernière. Musk s'est engagé dans une querelle très médiatisée avec le fonds souverain du royaume au sujet d'un investissement potentiel il y a près de dix ans, mais les relations entre Riyad et Musk se sont améliorées depuis qu'il a joué un rôle de premier plan dans la campagne électorale et l'administration du président américain Donald Trump. M. Trump doit se rendre en Arabie saoudite dans les semaines à venir, à l'occasion de son premier voyage à l'étranger. Les dirigeants locaux de Tesla présents au lancement ont décrit des plans visant à permettre la commande de véhicules en ligne, à ouvrir des magasins pop-up dans les centres commerciaux et à construire des stations Supercharger et des centres de service, mais M. Musk ne s'est pas présenté en personne ou par vidéo. "Honnêtement, je suis très déçu de ne pas pouvoir le voir", a déclaré Mohammed Usama, un fan qui s'est dit "amoureux" du Cybertruck. "J'étais très proche de la scène, mais malheureusement il n'est pas venu.
L'Arabie saoudite a un long chemin à parcourir pour atteindre ses objectifs en matière d'EV. La principale autoroute est-ouest du pays ne dispose pas d'une seule station de recharge sur les 900 kilomètres qui relient les villes financières et religieuses de Riyad et de La Mecque. En 2024, l'Arabie saoudite ne disposera que de 101 stations de recharge pour véhicules électriques, contre 261 dans les Émirats arabes unis voisins, un pays trois fois moins peuplé, selon les données de Statista basées sur Electromaps. Tesla prévoit d'installer ses premières stations de recharge dans trois villes. Les marques concurrentes de véhicules électriques, telles que BYD et Zeekr (Chine), ainsi que Lucid, soutenue par le Fonds d'investissement public saoudien, ont déjà des têtes de pont en Arabie saoudite. La querelle entre Musk et le gouverneur du fonds souverain du royaume a commencé lorsque Musk a tweeté en 2018 qu'il avait "un financement décroché" pour privatiser Tesla après une réunion avec le fonds. Cela a conduit à un procès de la part des investisseurs lorsqu'une offre ne s'est pas concrétisée. "Vous me jetez sous le bus", a écrit Musk dans un texte au chef du fonds Yasir Al-Rumayyan, selon des documents judiciaires.
Peu après l'élection présidentielle américaine, M. Trump, M. Rumayyan et M. Musk ont été photographiés ensemble, assis aux premières loges d'un événement de l'Ultimate Fighting Championship, signe que les relations s'étaient apaisées.
