TESLA, INC. Le milliardaire a déclaré qu'une entreprise de robots vaudrait plus que ses voitures, espérant se développer au-delà des voitures à conduite autonome qui ne sont pas encore devenues une réalité malgré ses promesses répétées.
Un prototype du robot est monté sur scène et a salué le public assis. Une vidéo montrant le robot transportant une boîte, arrosant des plantes et déplaçant des barres métalliques dans l'usine du constructeur automobile a été diffusée.
"Notre objectif est de fabriquer un robot humanoïde utile aussi rapidement que possible", a déclaré Musk lors de l'événement qui se tient dans un bureau de Tesla à Palo Alto, en Californie.
Musk devrait également discuter de la technologie d'auto-conduite de Tesla, longtemps retardée. En mai, Musk a déclaré que le constructeur automobile ayant la plus grande valeur au monde "vaudrait pratiquement zéro" s'il ne parvenait pas à se doter d'une capacité de conduite autonome complète, et il est confronté à des enquêtes réglementaires croissantes, ainsi qu'à des obstacles technologiques.
"Il y aura beaucoup de détails techniques et des démonstrations de matériel cool", a écrit Musk sur Twitter tard mercredi, ajoutant que l'événement visait à recruter des ingénieurs.
Le bilan des démonstrations en direct de Tesla est mitigé. Les lancements attirent généralement des acclamations, mais en 2019, lorsque Musk a demandé à un employé de lancer une bille d'acier sur la fenêtre blindée d'un nouveau pick-up électrique, le verre s'est fissuré.
Le test clé pour le robot est de savoir s'il peut gérer des situations inattendues.
Musk a annoncé le plan de Tesla pour les robots humanoïdes lors de sa journée AI en août de l'année dernière et a retardé l'événement de cette année d'août pour que son prototype de robot fonctionne, avec un plan pour commencer la production peut-être l'année prochaine.
Tesla a annoncé le dévoilement du robot sur les médias sociaux avec une image de mains robotiques métalliques formant un cœur. Mais construire des mains polyvalentes de type humain, capables de manipuler différents objets, est extrêmement difficile, a déclaré Heni Ben Amor, professeur de robotique à l'Arizona State University.
Initialement, Optimus, une allusion au chef puissant et bienveillant des Autobots dans la franchise médiatique Transformers, effectuerait des tâches ennuyeuses ou dangereuses, notamment déplacer des pièces dans les usines Tesla ou fixer un boulon sur une voiture avec une clé, selon Musk.
"Il y a tellement de choses que les gens peuvent faire avec dextérité qui sont très, très difficiles pour les robots. Et cela ne changera pas, que le robot soit un bras de robot ou qu'il ait la forme d'un humanoïde", a déclaré à Reuters Jonathan Hurst, directeur de la technologie chez Agility Robotics, une entreprise de robots humanoïdes.
Musk a déclaré qu'à l'avenir, les robots pourraient être utilisés dans les maisons, pour préparer les repas, tondre la pelouse et s'occuper des personnes âgées, et même devenir un "copain" pour les humains ou un partenaire sexuel.
Lors de l'événement de vendredi, il devrait faire le point sur le projet très retardé de Tesla de lancer des voitures à conduite autonome, et sur son ordinateur à grande vitesse, Dojo, qui a été dévoilé l'année dernière et que la société a déclaré faire partie intégrante de son développement de la technologie de conduite autonome.
Musk a déclaré qu'il s'attendait à ce que Tesla parvienne à une conduite autonome complète cette année et produise en série un robotaxi sans volant ni pédale d'ici 2024.
Lors d'un événement "Autonomy" en 2019, Musk a promis 1 million de robotaxis d'ici 2020 mais il n'a pas encore livré une telle voiture. (Reportage de Hyunjoo Jin ; Montage de Peter Henderson et Daniel Wallis)
