L'agence américaine de sécurité routière (NHTSA) a annoncé vendredi qu'elle passait en revue les réponses fournies par Tesla concernant la sécurité de ses robotaxis autonomes en conditions météorologiques défavorables, alors que le constructeur prévoit de lancer ces véhicules dès ce week-end.
Selon des publications et des captures d'écran d'e-mails circulant sur les réseaux sociaux, Tesla a invité un groupe restreint de personnes à participer à un test limité de son service de robotaxi à Austin, au Texas, dont le lancement est provisoirement prévu pour dimanche.
Dans une lettre adressée à Tesla le mois dernier, la NHTSA avait demandé au constructeur de répondre, avant le 19 juin, à une série de questions détaillées sur son projet de lancement d'un service de robotaxi payant à Austin. L'objectif de l'agence est d'évaluer la performance des véhicules électriques dotés de la technologie de conduite entièrement autonome en cas de mauvais temps.
L'agence a indiqué avoir reçu la réponse de Tesla et être « en train de l'examiner. Une fois notre analyse terminée, le dossier public sera mis à jour ».
Tesla n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.
Les invitations envoyées précisent qu'un employé de Tesla accompagnera les passagers à l'avant du véhicule, selon les messages publiés. La NHTSA a également interrogé Tesla sur la supervision en temps réel des véhicules : « Les véhicules seront-ils supervisés ou surveillés en temps réel par Tesla ? »
Depuis octobre, la NHTSA enquête sur des collisions impliquant la conduite autonome de Tesla dans des conditions de visibilité réduite. L'enquête porte sur 2,4 millions de véhicules Tesla équipés de la technologie Full Self-Driving, après quatre accidents signalés, dont un mortel en 2023.
En mai, l'agence avait sollicité des informations supplémentaires sur le développement des robotaxis par Tesla afin « d'évaluer la capacité du système de Tesla à réagir de manière appropriée à des conditions de visibilité réduite sur la route », ainsi que des précisions sur les modalités de déploiement des robotaxis et la technologie employée.
La NHTSA souhaite également savoir combien de véhicules seront utilisés en tant que robotaxis et quel est le calendrier prévu pour la disponibilité de cette technologie, notamment pour des véhicules contrôlés par d'autres entités que Tesla.
Dans sa lettre, l'agence a demandé à Tesla de décrire les mesures prévues pour garantir la sécurité des opérations de robotaxi en cas de visibilité réduite, telles que l'éblouissement solaire, le brouillard, la poussière en suspension, la pluie ou la neige. Elle souhaite également connaître la procédure à suivre si une mauvaise visibilité survient en cours de trajet.
Le PDG de Tesla, Elon Musk, a assuré que la sécurité serait la priorité lors de cette phase d'essai, avec une surveillance humaine à distance des véhicules.
