* Une startup lève 150 millions de dollars pour financer le développement de robots domestiques

* L'essor des LLM stimule l'intérêt pour les start-ups de la robotique

* Les robots humanoïdes ou non humanoïdes s'invitent dans les foyers et les usines.

(Reuters) 21 mars - Kyle Vogt, ancien PDG de la société de voitures autonomes Cruise, a levé 150 millions de dollars lors d'un nouveau tour de table mené par Greenoaks pour sa startup de robotique The Bot Company, ce qui valorise la société lancée il y a moins d'un an à 2 milliards de dollars, ont déclaré des sources à Reuters. Cette injection de capitaux fait suite à une précédente levée de fonds de 150 millions de dollars auprès d'investisseurs tels que Spark Capital et l'ancien PDG de GitHub, Nat Friedman, qui a valorisé la société à 550 millions de dollars, ont ajouté les sources, alors qu'elle tente de développer le matériel et les logiciels basés sur l'intelligence artificielle pour faire fonctionner les robots.

Cela reflète la confiance des investisseurs dans une entreprise qui n'a pas encore lancé son produit et n'a pas de revenus, car l'attrait réside dans le potentiel de la robotique alimentée par des modèles d'intelligence artificielle qui peuvent apprendre à effectuer de nouvelles tâches, qui ont capturé l'imagination de la Silicon Valley.

L'essor des grands modèles de langage stimule considérablement l'intérêt pour la robotique, car les LLM permettent aux robots de traiter des commandes en langage naturel et d'effectuer des tâches complexes, ce qui pourrait rendre les robots plus intuitifs et plus adaptatifs pour les cas d'utilisation à la maison ou dans les usines. Les jeunes pousses de la robotique, avec différents facteurs de forme, attirent des fonds importants et attirent l'attention, marquant une nouvelle ère de robots intelligents et adaptatifs.

The Bot Company a été cofondée par M. Vogt, Paril Jain et Luke Holoubek, anciens ingénieurs de Tesla et de Cruise, une société appartenant à GM. Son objectif est de créer des robots domestiques qui aident les individus dans leurs tâches quotidiennes, comme les travaux ménagers. Si l'on sait peu de choses sur leur conception, des sources indiquent qu'il s'agit de robots non humanoïdes équipés d'une base et de poignées.

The Bot Company et Greenoaks se sont tous deux refusés à tout commentaire.

L'effervescence dans ce secteur est également stimulée par des acteurs axés sur les humanoïdes, comme Tesla, et par des startups telles que Figure, qui lève actuellement des fonds à hauteur de 40 milliards de dollars, avec peu de revenus. Cobot, fondé par Brad Porter, vétéran d'Amazon, a également levé 146 millions de dollars pour des robots non humanoïdes axés sur l'automatisation industrielle. Les capitaux nécessaires à la construction et à l'expansion soulignent la complexité de la mise au point de robots qui s'intègrent dans les activités quotidiennes.

La robotique domestique est une catégorie dans laquelle des géants de la technologie comme Amazon ont déjà investi de manière significative. Amazon a lancé son robot domestique, Astro, en 2021, en se concentrant sur la surveillance de la maison et les capacités de divertissement. L'année dernière, elle a décidé d'abandonner Astro for Business pour se concentrer uniquement sur les robots domestiques.

Deux autres start-ups spécialisées dans les robots, Physical Intelligence et 1x, ont également levé des centaines de millions pour créer des robots capables d'effectuer des tâches ménagères quotidiennes telles que plier le linge et nettoyer les comptoirs.

M. Vogt et ses cofondateurs font partie d'un groupe de plus en plus important de talents qui reviennent dans le domaine de la robotique après avoir travaillé dans le secteur de la conduite autonome. De nombreuses startups dans ce secteur visent à dépasser l'apprentissage par imitation pour passer à des modèles d'IA plus axés sur l'action et inspirés de grands modèles de langage, permettant aux robots d'apprendre des mouvements plus efficacement au-delà des routines préprogrammées.

L'investissement dans The Bot Company reflète l'intérêt croissant pour les startups du secteur de la robotique, en particulier celles qui tirent parti de l'IA et de l'intelligence spatiale. L'année dernière, les investisseurs en capital-risque ont investi 6,1 milliards de dollars dans la robotique, soit une hausse de 19 % par rapport à 2023, selon PitchBook.

Outre la Bot Company, Greenoaks a déjà investi dans une autre startup de robotique, Mytra, qui se concentre sur les tâches industrielles. L'investisseur basé à San Francisco a souscrit à des valorisations d'un milliard de dollars pour de jeunes acteurs tels que la startup de service à la clientèle Sierra et Safe Superintelligence Inc. d'Ilya Sutskever. Selon une source, il pourrait récolter 2 milliards de dollars grâce à son investissement de 300 millions de dollars dans la vente de Wiz à Google pour 32 milliards de dollars cette semaine.