TESLA, INC. 
Les prêts gouvernementaux, les allègements fiscaux et les autres politiques relatives aux véhicules électriques ont tellement contribué à la croissance rapide de Tesla que, malgré le ralliement progressif de M. Musk à l'ancien président et à sa rhétorique républicaine de ces dernières années, l'entreprise continue de faire pression sur les gouvernements des États-Unis et des États pour obtenir des avantages défendus par le parti démocrate.
En février, par exemple, Tesla a déposé un dossier auprès de l'Agence américaine de protection de l'environnement (EPA) pour demander à l'administration Biden d'autoriser la Californie à appliquer des règles plus strictes que le reste du pays en matière d'émissions des véhicules, une idée à laquelle Trump s'oppose.
Quelques mois plus tôt, dans un autre dossier déposé auprès de l'agence, Tesla avait fait pression sur le gouvernement pour qu'il adopte une réglementation interdisant la production de la plupart des nouvelles voitures à essence d'ici à 2035, ce que l'on appelle le "mandat EV", que Trump et d'autres membres de la droite américaine ont critiqué.
Cette disparité n'est pas la première fois que l'entrepreneur milliardaire, qui dédaigne de plus en plus les subventions, envoie des signaux contradictoires en matière d'affaires et de politique.
"Elon a tendance à dire qu'il est hostile aux subventions alors que Tesla les engloutit comme un Godzilla affamé", a déclaré Mike Murphy, un stratège républicain qui dirige l'EV Politics Project, un groupe de défense basé à Los Angeles qui cherche à obtenir un soutien bipartisan pour les véhicules électriques.
Des personnes connaissant bien la gestion de Musk au sein du constructeur automobile ont déclaré à Reuters que son approche des subventions était pragmatique et qu'il était prêt à accepter l'argent public s'il était disponible. La volonté de M. Musk d'ignorer l'opposition catégorique des républicains à une industrie dont il a été l'un des pionniers est le signe d'un intérêt plus large pour des objectifs qui peuvent ne pas correspondre aux intérêts immédiats de ses entreprises.
"Tesla n'est pas la finalité pour lui", a déclaré Andrew Ward, professeur de gestion à l'université de Lehigh, notant les participations de M. Musk dans des secteurs allant de l'intelligence artificielle à l'exploration spatiale en passant par les neurosciences. M. Musk pourrait "sacrifier une partie des intérêts à court terme de Tesla", a ajouté M. Ward, "si cela permet de satisfaire les intérêts à long terme de ses ambitions".
M. Musk et Tesla n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters. Un porte-parole de M. Trump n'a pas répondu non plus. Un porte-parole de la Maison Blanche s'est refusé à tout commentaire.
Le lien croissant entre M. Trump et M. Musk pourrait être mis en évidence lundi soir, lorsque le patron de Tesla devrait interviewer le candidat républicain sur X, la plateforme de médias sociaux de M. Musk.
On ne sait pas exactement quelles ambitions Musk pourrait chercher à promouvoir en rejetant de plus en plus ouvertement les plates-formes progressistes, qu'il s'agisse des subventions aux véhicules électriques ou de la politique identitaire.
Son soutien à Trump, autrefois ténu, s'est solidifié en juillet, lorsque Musk, après l'échec de la tentative d'assassinat contre l'ancien président, a soutenu Trump et a déclaré qu'il financerait un comité d'action politique qui, selon les archives fédérales, a dépensé 21 millions de dollars pour le soutenir et s'opposer au ticket démocrate.
Quelques jours après ce soutien, un utilisateur de X a demandé à Musk s'il allait commenter le point de vue de Trump sur les véhicules électriques. Il a répondu : "Ce sera très bien".
Quelle que soit la finalité de Musk, les archives publiques montrent clairement que Tesla, depuis sa création il y a plus de vingt ans, a bénéficié d'une aide gouvernementale, en grande partie en raison de son rôle dans l'évolution des États-Unis vers des voitures plus propres. La première grande usine de Tesla, située à Fremont, en Californie, a été construite grâce à un prêt de 465 millions de dollars accordé par le ministère américain de l'énergie, remboursé trois ans plus tard.
Plus récemment, Tesla a récolté près de 9 milliards de dollars depuis 2018 en vendant ce que l'on appelle des "crédits réglementaires", comme le montrent les dépôts de titres. Ces crédits, accordés aux États-Unis par le gouvernement fédéral et les États aux constructeurs qui dépassent les règles de plus en plus strictes en matière d'émissions, peuvent être vendus à d'autres constructeurs automobiles qui ne sont pas en mesure de s'y conformer.
"Il n'y a pas eu de Tesla sans les organismes de réglementation californiens", a déclaré le gouverneur de la Californie, Gavin Newsom, lors d'une conférence tenue en 2022, en soulignant l'importance des crédits de l'État pour les finances du constructeur automobile.
Un examen par Reuters des dossiers de lobbying du Congrès et des commentaires publics de Tesla aux régulateurs fédéraux et étatiques montre que l'entreprise a continué à œuvrer pour façonner la politique publique en faveur de ces avantages.
Au début de l'année, dans un document déposé en février auprès du ministère américain des finances, Tesla a déclaré qu'un soutien gouvernemental durable, en accélérant la transition vers l'abandon des combustibles fossiles, permettrait "d'atténuer les émissions de gaz à effet de serre et de protéger la santé publique et le bien-être du pays".
"UNE PERSONNE SENSÉE"
Musk a déjà critiqué Trump pour avoir rejeté le défi du changement climatique.
En juin 2017, cinq mois après le début de la présidence de Trump, Musk a quitté les groupes consultatifs de la Maison Blanche parce que l'administration s'était retirée de l'Accord de Paris, un traité historique de 2016 destiné à s'attaquer aux problèmes climatiques à l'échelle mondiale. "Le changement climatique est réel", a écrit Musk à l'époque. "Quitter Paris n'est bon ni pour l'Amérique ni pour le monde".
Après que M. Trump a perdu sa réélection en 2020, M. Musk a déclaré au magazine Fortune qu'il était "super excité" par le programme du président Joe Biden sur le changement climatique et optimiste "quant à l'avenir de l'énergie durable".
Mais Musk a vite déchanté, furieux que la Maison Blanche, dans un épisode bien documenté, n'ait pas invité Tesla à un rassemblement de fabricants de véhicules électriques en 2021. En décembre de la même année, M. Musk a pris ses distances avec les initiatives de M. Biden et a critiqué les projets de ce qui allait devenir la loi sur la réduction de l'inflation (IRA), un important plan de relance économique reposant en partie sur des subventions en faveur des énergies propres.
"Je rejetterais tout simplement l'ensemble du projet de loi", avait alors déclaré M. Musk au Wall Street Journal, affirmant que Tesla n'avait pas besoin d'argent public.
Toutefois, depuis l'adoption de la loi en août 2022, Tesla a changé d'avis. Dans des commentaires officiels adressés au Trésor et à l'Internal Revenue Service, l'entreprise a fait l'éloge de la loi et a déclaré qu'elle chercherait "un engagement continu pour s'assurer que les avantages de l'IRA sont pleinement réalisés".
Parmi les autres avantages prévus par la loi, les acheteurs de VE peuvent obtenir des subventions allant jusqu'à 7 500 dollars par véhicule s'ils remplissent certaines conditions de revenu. Tesla a déclaré que les crédits d'impôt prévus par la loi pour la fabrication de batteries pourraient générer jusqu'à 250 millions de dollars par trimestre pour l'entreprise. Musk lui-même, lors d'une conférence téléphonique l'année dernière, a déclaré que les incitations "pourraient être gigantesques".
D'autres commentaires officiels déposés auprès de diverses agences fédérales ont continué à solliciter l'aide du gouvernement. Un dossier déposé en juillet 2023 auprès de l'EPA fait appel à la sympathie pour les plus démunis : Tesla a fait pression sur l'agence pour obtenir des limites d'émissions plus strictes afin d'améliorer "la mauvaise qualité de l'air dans de nombreuses zones urbaines, y compris dans les zones où les populations sont vulnérables".
Pour Tesla, les contrôles d'émissions ne concernent pas seulement l'environnement.
En augmentant la demande de crédits réglementaires parmi les fabricants de véhicules moins efficaces, des limites plus strictes permettent à Tesla de continuer à gagner des milliards de dollars grâce à la vente de ces crédits à ses rivaux, comme General Motors et Stellantis. Rien qu'au cours du dernier trimestre, les ventes de crédits ont rapporté 890 millions de dollars à Tesla, selon un document déposé en juillet. L'entreprise a déclaré un bénéfice net de 1,5 milliard de dollars pour ce trimestre.
Dans un courriel, GM a déclaré qu'elle achetait de tels crédits pour s'adapter à l'évolution du marché et des conditions réglementaires. Un porte-parole de Stellantis a refusé de commenter les achats de crédits passés, mais a déclaré que la société n'achetait plus de crédits aux États-Unis.
M. Trump s'est opposé à des règles plus strictes en matière d'émissions et a critiqué les subventions accordées aux fabricants de véhicules électriques. Peu après avoir soutenu l'ancien président, Musk s'est fait l'écho de ce sentiment. "Supprimez les subventions", a-t-il écrit sur les médias sociaux, une semaine avant que Tesla ne fasse état de sa manne de 890 millions de dollars de crédits. "Cela ne fera qu'aider Tesla.
Certains actionnaires ne sont pas d'accord. Ross Gerber, un investisseur au franc-parler dont la société détenait au premier trimestre une participation d'environ 58 millions de dollars dans le constructeur automobile, a déclaré à Reuters que le soutien de M. Musk à l'ancien président "est totalement contraire à ses intérêts financiers personnels" et à ceux de "l'une des entreprises les plus importantes en matière d'énergie propre, à savoir Tesla".
Lors d'entretiens, trois anciens employés de Tesla qui ont travaillé sur les politiques publiques de l'entreprise ont déclaré à Reuters que ce que certains considèrent comme une contradiction est plutôt une lutte entre l'idéologie et le pragmatisme. En tant que partisan de l'économie de marché, M. Musk est par nature opposé à toute intervention de l'État. Toutefois, si des fonds gratuits ou d'autres avantages sont disponibles, Tesla aurait tort de ne pas en profiter.
"C'est une personne très sensée", a déclaré l'un des anciens employés.
Pourtant, les efforts de lobbying les plus récents de Tesla contredisent le discours de Trump, comme ses appels répétés à "mettre fin au mandat des véhicules électriques". Bien qu'un tel mandat n'existe pas, l'administration Biden et certains États, dont la Californie, ont cherché à encourager l'abandon progressif de la production de véhicules fonctionnant aux combustibles fossiles.
Dans sa déclaration de juillet 2023 à l'EPA, Tesla a carrément demandé l'arrêt de la fabrication de voitures à essence, qualifiant cette mesure d'"essentielle" pour faire face à la "crise climatique qui s'aggrave rapidement". Musk, pour sa part, est devenu plus circonspect, écrivant sur les médias sociaux en juin : "Le risque lié au changement climatique est surestimé à court terme, mais probablement exact à long terme.
La dissonance ne se limite pas aux opinions environnementales de Musk.
Dans un document déposé en mai 2022 auprès du California Air Resources Board, l'organisme de réglementation des émissions de cet État, Tesla se présente comme "un leader dans la création d'un lieu de travail diversifié et inclusif". Bon nombre de ses employés sont issus "de communautés qui ont longtemps lutté pour franchir les obstacles historiques à l'égalité des chances". Elle a écrit que "les communautés de couleur subissent de manière disproportionnée les conséquences de la pollution atmosphérique".
Cette plainte a été déposée quelques jours seulement après que M. Musk, qui dédaigne de plus en plus les politiques identitaires, a clairement indiqué dans un message sur les réseaux sociaux qu'il ne pouvait plus soutenir les candidats démocrates. Les démocrates, avait-il alors écrit, sont "le parti de la division et de la haine".
Depuis que la vice-présidente Kamala Harris a succédé à M. Biden en tant que candidate du parti à la Maison-Blanche, M. Musk a clairement exprimé son dégoût pour sa candidature. La semaine dernière, après qu'un utilisateur de X a posté un montage vidéo de Harris parlant d'"équité" et d'"égalité", Musk a répondu : "Kamala est littéralement une communiste.
Joseph Costello, porte-parole de la campagne de Mme Harris, a déclaré dans un communiqué : "Trump est acheté et payé par des milliardaires extrémistes et anti-ouvriers, et Elon sait que Trump lui accordera des cadeaux fiscaux inconsidérés aux dépens de la classe moyenne."
