Bien que le constructeur américain de véhicules électriques ait déjà manqué ses objectifs à plusieurs reprises, la réaffirmation mardi de son objectif de lancement précédemment annoncé incite les investisseurs à croire que l'avenir de la conduite autonome est proche.
Alors que son activité automobile principale est en difficulté, avec des ventes de véhicules en baisse de 13 % au premier trimestre, les attentes sont élevées pour que Tesla prouve qu'il peut surmonter les obstacles technologiques de la conduite autonome et démontrer un modèle commercial solide pour les services de voitures sans conducteur.
La plupart des investisseurs et des analystes optimistes associent la majeure partie de la valeur boursière de Tesla à ses projets de lancement d'un service de robotaxis et d'abonnements à la conduite autonome à grande échelle.
C'est maintenant que doit se produire « le tournant fondamental » que « nous espérons tous », a déclaré Blake Anderson, gestionnaire de portefeuille associé chez Carson Group, un investisseur de Tesla.
Tesla a maintenu son calendrier annoncé en juin pour le lancement d'un service de robotaxis payant à Austin, au Texas, ce qui a rassuré les investisseurs sur le fait que le temps passé par M. Musk en tant que conseiller du président Donald Trump pour la réduction des coûts publics n'avait pas entraîné de retards.
Lors de la conférence téléphonique de mardi, M. Musk a déclaré que Tesla utiliserait dans un premier temps des véhicules Model Y existants équipés d'un logiciel de conduite autonome. Le constructeur automobile développe également un modèle autonome dédié, baptisé Cybercab, dont la production débutera l'année prochaine.
Musk a déclaré qu'il s'attendait à ce que la technologie de conduite autonome commence à « avoir un impact sur les résultats financiers de l'entreprise et à jouer un rôle fondamental » d'ici le second semestre 2026.
« Je prédis que des millions de Tesla rouleront de manière entièrement autonome au cours du second semestre de l'année prochaine », a-t-il déclaré.
Musk avait fait une prédiction similaire il y a six ans, en 2019, en déclarant : « L'année prochaine, nous aurons certainement plus d'un million de robotaxis sur les routes. »
Pourtant, Brian Mulberry, gestionnaire de portefeuille chez Zacks Investment Management, investisseur de Tesla, a déclaré qu'il pensait que « cela allait se produire, que cela allait bientôt arriver. Ils ont le kilométrage, le bilan de sécurité et la technologie nécessaires ».
Au cours des prochains mois, les investisseurs et les analystes seront à l'affût de signes concrets indiquant que Tesla est en mesure de développer son activité de robotaxis et de surmonter les défis techniques.
M. Anderson a déclaré qu'il souhaitait obtenir dans les prochains mois des informations précises, telles que le prix par kilomètre pratiqué par Tesla à Austin et la rentabilité de ce service. Il souhaite également obtenir plus de détails sur le bilan de Tesla en matière de sécurité et sur la fréquence à laquelle ses véhicules à Austin doivent désactiver le mode de conduite autonome.
« La sécurité est l'élément qu'ils contrôlent le plus, je veux donc avoir la preuve que ce qu'ils contrôlent est bien réglé », a déclaré M. Anderson. « Je pourrai alors avoir une bien meilleure visibilité sur le déploiement national. »
D'autres sont moins convaincus par le calendrier de M. Musk, qui prévoit que les robotaxis joueront un rôle important dans les résultats dès le second semestre de l'année prochaine. Lors de la conférence téléphonique de mardi, M. Musk a déclaré que le lancement des robotaxis à Austin commencerait avec 10 ou 20 véhicules Model Y, et que Tesla « augmenterait rapidement la production par la suite », pour ensuite étendre le service à d'autres marchés américains plus tard dans l'année.
Lors des conférences téléphoniques sur les résultats financiers de janvier et octobre, M. Musk avait déclaré qu'il prévoyait de lancer les robotaxis en Californie d'ici la fin de l'année. Il n'a pas mentionné la Californie lors de la conférence téléphonique de mardi.
Tesla a obtenu cette année un permis préliminaire en Californie, mais doit encore obtenir plusieurs autres permis auprès des autorités de l'État avant de pouvoir lancer un service de robotaxis payant.
Seth Goldstein, stratège en actions chez Morningstar, a déclaré que le calendrier de rentabilité de Musk pour l'année prochaine semblait « très ambitieux » pour une technologie qui a pris près d'une décennie à des concurrents tels que Waymo, filiale d'Alphabet, pour être mise au point.
M. Musk a déclaré mardi lors d'une conférence téléphonique que la technologie de conduite autonome actuelle de Tesla, actuellement testée à Austin, nécessiterait de parcourir en moyenne 10 000 miles « avant d'avoir un accident ou une intervention ». Il n'a pas précisé comment il était parvenu à ce chiffre, et Tesla n'avait pas, à la fin de l'année dernière, soumis de données sur les interventions aux autorités californiennes, contrairement à d'autres entreprises de véhicules autonomes telles que Waymo et Zoox d'Amazon.
M. Goldstein a toutefois déclaré qu'il pensait que Tesla pourrait affiner ses tests d'ici la fin de l'année prochaine et lancer un système de robotaxis à plus grande échelle capable de concurrencer Waymo d'ici 2028.
Il a toutefois ajouté qu'il s'attendait à ce que les investisseurs soient déçus si les prévisions de Musk en matière de chiffre d'affaires et de bénéfices pour l'année prochaine ne se concrétisaient pas.
« Maintenant qu'ils ont fixé un calendrier précis pour les revenus, ils devront s'y tenir », a déclaré M. Goldstein. (Reportage de Chris Kirkham à Los Angeles ; édité par Christopher Cushing)
