Tesla et son PDG Elon Musk ont obtenu lundi le rejet d'une plainte les accusant d'avoir escroqué des actionnaires en surestimant l'efficacité et la sécurité de la technologie de conduite autonome du constructeur automobile afin de faire grimper le cours de l'action.

La juge du district de San Francisco, Araceli Martinez-Olguin, a déclaré que les actionnaires n'avaient pas démontré que Tesla et Musk devraient être responsables d'avoir faussement promis qu'ils étaient sur le point de livrer une technologie qui conduirait de manière plus sûre que les humains, mais qui était en réalité "truffée de problèmes de sécurité" et qui encourageait l'inattention.

Les véhicules Tesla sont équipés d'un logiciel "Autopilot" conçu pour améliorer les capacités de conduite autonome, et l'entreprise a vendu des mises à jour logicielles "Full Self Driving".

Mme Martinez-Olguin a déclaré que certaines des déclarations contestées de Tesla et de M. Musk n'étaient pas nécessairement fausses, tandis que d'autres pouvaient être excusées parce qu'elles concernaient les attentes futures en matière de technologie.

Elle a ajouté que la gestion "pratique" de M. Musk ne signifiait pas qu'il en savait plus qu'il ne le laissait entendre, tandis que le profit de près de 34 milliards de dollars qu'il a réalisé en vendant des actions Tesla entre février 2019 et février 2023 ne montrait pas qu'il encaissait des fonds aux dépens d'autres actionnaires.

Les actionnaires ont déclaré que Musk, la personne la plus riche du monde, a reçu environ 39,4 milliards de dollars de produits de ces ventes d'actions, soit à peu près le même montant que le produit intérieur brut du Vermont.

Les avocats des actionnaires n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Tesla n'a pas répondu immédiatement à des demandes similaires. Le juge a rejeté l'action en justice sans préjudice, ce qui signifie que les actionnaires peuvent la modifier.

Tesla fait toujours l'objet d'enquêtes du ministère américain de la justice et de la commission américaine des opérations de bourse, ainsi que d'une procédure du ministère californien des véhicules à moteur, concernant ses affirmations en matière de conduite autonome.

L'affaire est Lamontagne v Tesla Inc et al, U.S. District Court, Northern District of California, No. 23-00869.