Thales, Drones-Center,et ZenT ont réalisé une démonstration en vol d'un drone équipé d'une pile à combustible hydrogène. L'objectif de cette expérimentation était de démontrer la viabilité industrielle et opérationnelle de ce drone hydrogène qui permet de gagner en performance tout en préservant l'environnement.

L'usage des drones pour les applications professionnelles nécessite d'allier efficacité et sécurité. La portée opérationnelle des drones et leur capacité à assurer la permanence en vol sont des performances clés. Il existe différentes solutions technologiques pour y répondre ; en particulier utiliser une pile à hydrogène comme source d'énergie permet d'augmenter l'endurance des drones, grâce aux propriétés de l'hydrogène qui conjugue légèreté et capacité énergétique.

La nouvelle génération de drones ainsi équipée pourra mener à bien des missions de longue durée impossibles à accomplir avec les drones d'aujourd'hui. A terme, ces drones voleront jusqu'à 3 heures en embarquant 3 kilos de charge utile, répondantà 90% des applications de surveillance de sites sensibles et l'inspection d'ouvragesindustriels.

Les essais ont démontré la capacité du drone à voler au moins 2 heures avec un temps de rechargement en hydrogène ne dépassant pas une minute. Outre le temps d'immobilisation réduit, le drone offre des performances maintenues tout au long de la durée du vol contrairement aux drones utilisant des batteries.

L'assemblage de la pile hydrogène avec le drone, réalisable sur le terrain, est très flexible et rapide offrant aux opérateurs différentes configurations de charge utile selon le type de missions.

Pour répondre aux exigences de la réglementation, l'expérimentation a été menée avec la solution ScaleFlyt Geocaging à bord du drone. Alliance de la robotique, des technologies de sécurité et de l'avionique certifiée, ce dispositif Thales est une solution de confinement hautement fiable pour les opérations de drones. Développée avec le soutien de la DGAC, elle garantit le maintien du drone dans un espace défini.