Le groupe de défense français Thales a réaffirmé ses prévisions financières pour l'ensemble de l'année, alors qu'il a fait état d'une baisse de 1,4 % de son chiffre d'affaires sous-jacent au troisième trimestre, atténuée par des comparaisons avec l'assouplissement de la première vague de lockdowns COVID-19 un an plus tôt.

Le fabricant de radars pour les avions de chasse et les tours de contrôle des aéroports, ainsi que de systèmes d'identité biométriques, a également fait état d'une hausse de 9 % des commandes trimestrielles à périmètre constant, grâce à son activité satellitaire et à une reprise partielle des vols commerciaux.

Le rebond progressif du transport aérien court-courrier et domestique a contribué à faire progresser les ventes de l'unité Aérospatiale de Thales de 4% au troisième trimestre, tandis que sa division " Identité et sécurité numériques " a également progressé, car davantage de personnes commencent à voyager après avoir évité les vols pendant la pandémie.

"Pour le long-courrier, la reprise sera beaucoup plus longue", a déclaré aux journalistes le directeur financier Pascal Bouchiat.

Dans l'ensemble, le chiffre d'affaires du groupe Thales a reculé de 1,4 % à 3,555 milliards d'euros (4,1 milliards de dollars) au troisième trimestre en raison d'une base de comparaison difficile avec la même période de l'année précédente, tandis que les nouvelles commandes ont augmenté de 9 % à 2,992 milliards.

Thales a déclaré qu'il continuait à mettre en œuvre la vente de son activité de signalisation ferroviaire GTS après avoir annoncé en août des négociations avancées pour la vendre au japonais Hitachi. L'accord proposé évalue la division à 1,66 milliard d'euros.

Mardi, il a déclaré qu'il s'attendait à signer un accord définitif au cours du premier trimestre 2022. Pour l'instant, les chiffres 2020 et 2021 du groupe ont été ajustés pour retirer l'unité sortante.

Thales prévoit un chiffre d'affaires 2021 compris entre 15,8 milliards et 16,3 milliards d'euros sur la base de sa structure en août 2021, et une marge opérationnelle de 9,8% à 10,3%, les commandes étant supérieures au chiffre d'affaires.

La société basée à Paris, qui détient 35 % du chantier naval militaire français Naval Group, a réaffirmé qu'elle ne s'attendait pas à un impact financier significatif de l'annulation d'un contrat de fourniture de sous-marins français à l'Australie.

Le mois dernier, l'Australie a déclaré qu'elle abandonnait un contrat de 40 milliards de dollars avec Naval Group pour la fourniture de sous-marins conventionnels et qu'elle construirait à la place au moins huit sous-marins à propulsion nucléaire avec la technologie américaine et britannique après avoir conclu un pacte de sécurité trilatéral.

Il n'est pas certain que Thales puisse encore obtenir des contrats pour les sous-marins de remplacement grâce à sa présence au Royaume-Uni.

"Quant à savoir à quoi ressemblerait un nouveau contrat de sous-marins et si nos activités pourraient être impliquées, il est beaucoup trop tôt pour le dire", a déclaré M. Bouchiat.

Interrogé sur les inquiétudes largement répandues concernant la pénurie croissante de main-d'œuvre et les goulets d'étranglement logistiques, M. Bouchiat a déclaré que Thales était confronté à "une bataille pour les talents", à l'instar de nombreuses autres entreprises.

Il n'a pas constaté de goulots d'étranglement importants dans la chaîne d'approvisionnement, bien qu'une pénurie de semi-conducteurs ait coûté à l'entreprise quelque 20 à 30 millions d'euros qu'elle espère récupérer au quatrième trimestre.

(1 $ = 0,8593 euros) (Reportage de Tim Hepher ; Montage de Sudip Kar-Gupta)