Le CST-100 Starliner de Boeing est en orbite, en direction de la Station spatiale internationale, après le lancement jeudi de l'engin spatial de nouvelle génération à bord d'une fusée Atlas V de United Launch Alliance (ULA) pour une mission destinée à tester les capacités de bout en bout du système d'équipage dans le cadre du programme Commercial Crew de la NASA. Starliner a décollé sur le Boeing Orbital Flight Test-2 (OFT-2) de la NASA à 18 h 54 EDT du Space Launch Complex-41 de la station spatiale de Cap Canaveral en Floride. Après une combustion d'insertion orbitale 31 minutes plus tard, Starliner était en route pour un rendez-vous et un amarrage avec la station spatiale.

Le lancement et l'insertion orbitale sont des étapes importantes pour le deuxième vol sans équipage de la société, ce qui rapproche les États-Unis de la possibilité de disposer de deux systèmes d'équipage indépendants pour les missions à destination et en provenance de la station spatiale. Il est prévu que le Starliner s'amarre au port avant du module Harmony de la station vers 19 h 10 le 20 mai. Après un amarrage réussi, l'équipage d'Expedition 67 ouvrira l'écoutille du Starliner vers 11 h 45 le 21 mai.

La couverture de l'amarrage et de l'ouverture de l'écoutille sera diffusée en direct sur NASA Television, l'application NASA et le site Web de l'agence. Pour le test en vol, Starliner transporte environ 500 livres de fret et de fournitures d'équipage de la NASA et plus de 300 livres de fret Boeing à destination de la Station spatiale internationale. Après la certification, les missions de la NASA à bord du Starliner pourront transporter jusqu'à quatre membres d'équipage vers la station, ce qui permettra d'élargir l'équipage et d'augmenter la quantité de sciences et de recherches pouvant être effectuées à bord du laboratoire orbital.

OFT-2 fournira des données précieuses en vue de la certification par la NASA du système de transport d'équipage de Boeing pour des vols réguliers avec des astronautes vers et depuis la station spatiale. ULA a contrôlé le lancement de la fusée Atlas V depuis son centre d'opérations de vols spatiaux Atlas à Cap Canaveral. Pendant l'ascension du Starliner dans l'espace, Boeing a commandé le vaisseau spatial depuis son centre de contrôle de mission au Kennedy Space Center de la NASA en Floride.

Les équipes de Boeing et d'ULA ont également apporté leur soutien aux contrôleurs du Centre spatial Kennedy et du Colorado, respectivement, tout au long du compte à rebours du lancement. Les équipes de la NASA surveilleront les opérations de la station spatiale tout au long du vol depuis le centre de contrôle de mission du Johnson Space Center de l'agence à Houston.