New York (awp/afp) - Goldman Sachs a annoncé lundi avoir saisi des actions Luckin Coffee, le "Starbucks" chinois, après un défaut de paiement du président du conseil d'administration sur un prêt.

La banque d'affaires américaine, qui avait accordé en concertation avec d'autres établissements ce prêt de 518 millions de dollars, va vendre les titres saisis pour récupérer son dû, précise-t-elle.

Cette décision intervient quelques jours seulement après l'annonce par Luckin Coffee de la découverte de malversations présumées ayant entraîné des manipulations comptables.

L'action du groupe, qui avait fait son entrée à Wall Street l'an dernier, a chuté de 80% depuis les révélations.

Dans un communiqué, Goldman Sachs explique qu'une entité contrôlée par Charles Zhengyaou Lu, le président du conseil d'administration de Luckin, a fait défaut sur un prêt sur marge d'une valeur de 518 millions de dollars.

Par conséquent, le groupe de banques ayant octroyé ce prêt va vendre les quelques 73 millions de titres de Luckin Coffee qui avaient été apportés en garantie.

Goldman Sachs va convertir ces actions en certificats de dépôts (ADS) américains. Au vu du cours de clôture de ces ADS à Wall Street lundi, les créanciers ont déjà perdu près de 200 millions de dollars.

Les titres appartenaient à M. Lu et à la directrice générale Jenny Zhiya, les deux co-fondateurs de la chaîne de boissons chaudes.

"Si on part du principe que tous les titres financiers concernés sont vendus, les droits de vote de M. Lu dans l'entreprise ne vont pas diminuer, mais ceux de Mme Qian vont eux baisser de façon significative", avance Goldman Sachs.

Le 2 avril, Luckin Coffee, rival affiché de Starbucks en Chine, avait annoncé avoir formé une commission d'enquête pour faire la lumière sur certaines "fautes, dont la fabrication de certaines transactions" pour un montant proche de 2,2 milliards de yuans (290 millions d'euros).

Le directeur des opérations (COO) Liu Jian avait été directement mis en cause dans cette malversation présumée qui s'étendrait du deuxième au quatrième trimestre 2019.

Créé il y a peine trois ans, en 2017, Luckin Coffee a connu un développement ultra-rapide grâce au soutien financier d'investisseurs étrangers.

Pour bousculer Starbucks, qui a largement favorisé le décollage d'une culture du café en Chine, Luckin Coffee a attiré les consommateurs à coups de généreux coupons de réduction.

Contrairement aux vastes espaces de son rival américain, elle propose en majorité des points de vente minimalistes, avec des cafés préalablement payés sur une application mobile, puis à emporter ou à se faire livrer à domicile ou au bureau.

afp/rp