Dans une lettre déposée tard vendredi au tribunal fédéral de Manhattan, les procureurs ont déclaré que le procureur général Merrick Garland "a décidé de continuer à demander la peine de mort" contre Sayfullo Saipov, et qu'ils en ont informé les avocats du défendeur et les victimes.

David Patton, un défenseur public fédéral représentant Saipov, a refusé de commenter.

La décision fait suite au moratoire de juillet 2021 de Garland sur les exécutions fédérales pendant que le ministère de la Justice revoit son utilisation de la peine de mort. Les exécutions avaient repris en 2020 sous le prédécesseur de Garland, William Barr, après une interruption de 17 ans.

Saipov, 34 ans, un ressortissant ouzbek, a plaidé non coupable à un acte d'accusation de 28 chefs d'accusation, notamment pour meurtre et pour avoir fourni un soutien matériel à l'État islamique, une organisation terroriste désignée par les États-Unis.

Les procureurs ont déclaré que Saipov a intentionnellement utilisé un camion de location Home Depot pour faucher des personnes le long de l'autoroute West Side le 31 octobre 2017, dans l'espoir de devenir membre de l'État islamique.

Selon les procureurs, Saipov a choisi Halloween parce qu'il pensait que plus de gens seraient dans les rues, et il avait également prévu de frapper le pont de Brooklyn.

Parmi les personnes tuées figurent cinq touristes argentins et un touriste belge. Plus d'une douzaine d'autres personnes ont été gravement blessées.

Saipov a été emprisonné depuis son arrestation, et est maintenant logé à Brooklyn. S'il est reconnu coupable, il pourrait également être condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.

Des centaines de jurés potentiels ont reçu des questionnaires le mois dernier afin d'évaluer leur connaissance de l'affaire et leur partialité potentielle.

La sélection formelle des jurés pourrait commencer vers le 11 octobre et durer quelques semaines, et un procès pourrait s'étendre jusqu'en janvier 2023.

Le ministère de la Justice sous Garland a défendu la peine de mort dans certains cas.

Il s'agit notamment de Dzhokhar Tsarnaev, le kamikaze du marathon de Boston de 2013, et de Dylann Roof, le suprémaciste blanc qui a tué neuf Noirs dans une église de Caroline du Sud en 2015.

L'affaire est U.S. v. Saipov, U.S. District Court, Southern District of New York, No. 17-cr-00722.