Le favori, Ferdinand Marcos Jr, fils et homonyme du défunt dictateur qui a dirigé les Philippines pendant deux décennies avant son renversement en 1986, a répété son message de favoriser l'unité pour surmonter les crises économique et pandémique.
"Tous les défis et les désastres qui se sont présentés à nous, nous avons pu les surmonter parce que nous étions unis", a déclaré Marcos, 64 ans, devant des milliers de partisans enthousiastes portant le vert et le rouge, les couleurs de sa campagne.
Sa colistière, la maire de Davao Sara Duterte-Carpio, fille du président sortant Rodrigo Duterte et favorite pour la vice-présidence, un concours distinct, a rejoint Marcos sur scène.
"Nous vous proposons un tandem doté de sagesse et d'expérience", a déclaré Mme Duterte-Carpio, 43 ans, lors du rassemblement, qui s'est tenu à l'intérieur, contrairement aux lieux en plein air choisis par les rivaux.
Les Philippines ont maintenu des limites sur les rassemblements de masse afin d'éviter que les activités électorales ne deviennent des événements de "super propagation". Le pays n'a toujours pas atteint son objectif de vaccination contre le COVID-19, et a connu un nombre record d'infections quotidiennes en janvier.
Les candidats ont organisé des cortèges mardi pour saluer les partisans portant des masques qui se sont alignés dans les rues pour les encourager.
BATAILLE EN LIGNE
Une bataille électorale parallèle se déroule en ligne aux Philippines, les équipes de campagne utilisant les médias sociaux comme Twitter pour gagner plus de partisans ou lancer des attaques contre leurs rivaux, en espérant que leurs hashtags deviennent tendance.
Comme lors du scrutin de 2016 qui a catapulté Duterte à la présidence, les médias sociaux seront cruciaux dans la préparation de l'élection, tandis que les plateformes seront sous pression pour combattre la désinformation rampante qui s'est intensifiée aux Philippines, menant des campagnes de haine et approfondissant les divisions sociales.
Le #KulayRosasAngBukas (L'avenir est de couleur rose) figure parmi les hashtags les plus tendance aux Philippines, apparaissant dans 269 000 tweets favorables à la vice-présidente Leni Robredo, dont la couleur de l'équipe est le rose.
Robredo a battu Marcos de justesse lors de la course à la vice-présidence en 2016, mais le talonne dans les sondages pour le poste suprême.
Elle a promis à ses partisans un gouvernement honnête et bienveillant.
"Je n'ai pas peur. Je ne suis pas anxieuse car lorsque je vous ai demandé de réveiller votre force endormie, vous avez fermement répondu à mon appel", a déclaré Mme Robredo à une foule enthousiaste.
Environ 67,5 millions de Philippins ont le droit de voter, dont 1,7 million à l'étranger, dans une élection pour un président, un vice-président, environ 300 législateurs et quelque 18 000 postes de gouvernement local.
Outre Marcos et Robredo, les autres candidats à la présidence sont le maire de Manille Francisco Domagoso, le sénateur Panfilo Lacson et la superstar de la boxe à la retraite Manny Pacquiao, qui promet de s'attaquer à la corruption.
"Si je deviens président, vous verrez tous les fonctionnaires corrompus du gouvernement, qu'ils soient nommés, élus, grands ou petits, avec des noms populaires, en prison", a déclaré Pacquiao à ses supporters.
