Les dirigeants syndicaux des géants industriels Bosch, Thyssenkrupp ZF Friedrichshafen et Volkswagen - qui représentent ensemble plus d'un demi-million de travailleurs allemands - affirment que les entreprises font preuve d'une détermination nouvelle pour supprimer des emplois, fermer des usines et déplacer du personnel à l'étranger.
Contrairement aux crises précédentes, les conseils d'administration sont moins enclins à faire des compromis et, dans certains cas, ont unilatéralement mis fin aux accords salariaux ou rompu les négociations avec les travailleurs, selon plus d'une douzaine d'entretiens avec des représentants syndicaux, des hommes politiques, des cadres et des économistes en Allemagne.
Cette situation s'explique par la mauvaise santé de la première économie européenne, qui s'est contractée pour la deuxième année consécutive et dont la réputation repose en grande partie sur des secteurs à forte intensité de main-d'œuvre et d'énergie, tels que l'automobile et la chimie. L'Allemagne est aujourd'hui l'un des pays où les coûts sont les plus élevés au monde.
Cette situation a soulevé la question de savoir si le principe de "codétermination" inscrit dans la loi allemande, qui garantit une influence majeure des travailleurs dans les conseils de surveillance des entreprises, n'est pas en train de devenir un handicap en ralentissant la restructuration des entreprises.
La réponse à cette question figurera en bonne place à l'ordre du jour du prochain gouvernement allemand, qui sera désigné à l'issue des élections anticipées du 23 février.
"Nous devons nous préparer à une année de conflits", a déclaré Knut Giesler, vice-président de l'unité sidérurgique de Thyssenkrupp et chef du puissant syndicat IG Metall en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, où le groupe est basé.
Il a déclaré que l'Allemagne connaissait actuellement une bataille sur la cogestion, y compris chez Thyssenkrupp, où la direction et les travailleurs s'opposent sur des plans de suppression ou d'externalisation de 11 000 emplois, soit environ 11 % de la main-d'œuvre.
M. Giesler a déclaré que les travailleurs de l'acier pourraient rapidement passer en mode conflit en s'affranchissant des accords de non-grève établis dans le cadre des pactes de travail actuels.
"La recherche de zones exemptes de cogestion et des coûts de main-d'œuvre les plus bas est en plein essor", a déclaré Achim Dietrich, responsable du comité d'entreprise de l'équipementier automobile ZF Friedrichshafen, qui pourrait fermer environ un tiers de ses usines allemandes et supprimer plus d'un quart des emplois en Allemagne.
"Certains (dirigeants) pensent qu'il est nécessaire de couper un bras pour sauver le reste du corps", a-t-il déclaré, ajoutant que la situation actuelle était bien pire que celle de la crise financière de 2008, lorsque les dirigeants d'entreprise s'étaient montrés plus ouverts au compromis.
"COMPLÈTEMENT EFFONDRÉ
Les changements économiques affectent déjà les syndicats allemands, les données de la Fondation Hans-Boeckler montrant que le nombre de travailleurs non représentés dans les plus grandes entreprises allemandes a augmenté d'environ 14 % depuis 2019.
Les principaux syndicats allemands, IG Metall et Verdi, ont vu leurs effectifs diminuer respectivement de 8 % et 6 % depuis 2016.
Bien que les syndicats affirment ne pas être dans le déni de l'état de l'économie, avec des chiffres d'insolvabilité qui ont atteint leur plus haut niveau depuis près de dix ans, ils accusent les conseils d'administration d'exploiter la situation actuelle pour faire passer des changements radicaux.
Bosch, le plus grand équipementier automobile au monde, prévoit de supprimer environ 3 800 emplois en Allemagne.
"Les pourparlers ont complètement échoué depuis l'été", a déclaré Axel Petruzzelli, qui dirige le comité d'entreprise de l'usine Bosch de Stuttgart, la plus grande au monde, ajoutant que les syndicats avaient présenté des propositions afin d'éviter les suppressions d'emplois.
"Il n'y a pas de retour d'information, il n'y a pas de conversation. (La direction) ne veut pas parler", a-t-il ajouté, précisant que les travailleurs organiseraient d'autres actions dans un avenir proche.
Bosch a déclaré qu'il respecterait les accords conclus avec les représentants syndicaux, notamment en évitant les licenciements forcés.
ZF Friedrichshafen a déclaré qu'elle restait attachée à la cogestion, tandis que Thyssenkrupp a fait référence aux commentaires de son PDG, Miguel Lopez, le mois dernier, selon lesquels une coopération équitable avec les travailleurs restait essentielle.
Volkswagen n'a pas commenté dans l'immédiat son approche des relations de travail.
Toutes les entreprises ont souligné la nécessité accrue d'une réforme structurelle plus profonde, compte tenu de la surcapacité et de l'intensification de la concurrence étrangère.
La production de voitures en Allemagne a chuté de 28 % depuis 2016 pour atteindre 4,1 millions l'année dernière, tandis que les emplois dans le secteur automobile n'ont diminué que de 4 %, selon les données de l'association industrielle VDA et de l'office des statistiques du pays.
Mona Neubaur, ministre de l'économie de Rhénanie-du-Nord-Westphalie, l'État le plus peuplé d'Allemagne, a qualifié de "fardeau extrême" l'aggravation du conflit entre les travailleurs et les entreprises, exhortant ces dernières à adopter la coopération avec leurs employés.
Deux cadres supérieurs, qui ont refusé d'être nommés, ont déclaré que des syndicats forts rendaient plus difficile pour les entreprises la mise en œuvre de changements structurels plus profonds et que des débrayages prolongés étaient un moyen efficace de forcer la direction à céder.
Les statistiques de l'Agence allemande du travail montrent que les entreprises allemandes ont été touchées par près de 600 000 jours de grève en 2023, soit plus du double de l'année précédente et le niveau le plus élevé depuis 2015.
Et bien que les chiffres pour 2024 ne soient pas encore connus, les débrayages de grande ampleur chez Lufthansa, Deutsche Bahn et Volkswagen ont coûté à eux seuls près de 800 millions d'euros (829 millions de dollars) aux entreprises l'année dernière.
Étant donné que l'économie allemande devrait rester faible - les économistes prévoyant une croissance du PIB de 0,2 % au mieux en 2025 - les entreprises et les syndicats sont contraints de réapprendre à se restructurer en procédant à des suppressions d'emplois, a déclaré Hagen Lesch de l'institut économique IW à Cologne.
"Il devient de plus en plus coûteux de conserver des emplois qui ne sont plus nécessaires.
(1 dollar = 0,9649 euro)
