Cette décision s'inscrit dans le cadre d'une stratégie à long terme définie l'année dernière par le plus grand fournisseur de gaz urbain du Japon, qui prévoit d'intensifier l'expansion à l'étranger et de renforcer les participations dans les opérations de développement des énergies renouvelables et du gaz naturel liquéfié (GNL).

La société japonaise investira environ 20 milliards de yens pour porter sa participation dans Castleton de 46% à 70% en achetant de nouvelles actions qui seront émises par l'opérateur américain pour financer l'acquisition prévue d'actifs gaziers supplémentaires en Louisiane, a déclaré Koji Yoshizaki, directeur général principal de Tokyo Gas.

"Comme les prix du gaz de schiste américain ont fortement baissé, nous pensons que c'est le bon moment pour acheter des participations dans des actifs gaziers à un prix relativement bon marché", a déclaré M. Yoshizaki lors d'une conférence de presse.

L'opération, qui marque le premier achat par Tokyo Gas d'un opérateur de gaz de schiste américain, sera achevée le 14 août.

L'acquisition des actifs gaziers supplémentaires permettra de porter la production de Castleton à 473 millions de pieds cubes par jour, contre 296 millions de pieds cubes actuellement.

Tokyo Gas paiera également jusqu'à 49 milliards de yens pour acheter le projet d'énergie solaire de 630 mégawatts d'Aktina au Texas à Hecate Energy, un développeur américain d'énergie renouvelable.

La construction d'Aktina commencera au troisième trimestre de 2020 et sera mise en service par blocs à partir de la mi-2021.

L'acquisition, qui sera finalisée le 6 août, portera les actifs d'énergie renouvelable de Tokyo Gas à 1,2 gigawatts (GW), ce qui le rapproche de son objectif de 5 GW pour 2030.

"La demande d'électricité aux États-Unis va augmenter, le gaz naturel et les énergies renouvelables étant les moteurs de cette croissance car ils devraient remplacer le charbon à long terme", a déclaré M. Yoshizaki.