Cette feuille de route intervient alors que les États-Unis font pression sur la Russie pour qu'elle conclue un accord de paix avec l'Ukraine. S'il est conclu, cet accord pourrait rouvrir la porte à l'énergie russe et assouplir les sanctions.
Environ 19 % du gaz européen provient toujours de Russie, via le gazoduc TurkStream et les livraisons de gaz naturel liquéfié (GNL), et l'Union européenne s'est fixé un objectif non contraignant de mettre fin aux importations de combustibles fossiles russes d'ici 2027.
La Commission étudie actuellement les options juridiques permettant aux entreprises européennes d'invoquer la force majeure et de rompre leurs contrats gaziers avec la Russie sans encourir de sanctions, ainsi que des mesures visant à interdire aux entreprises de conclure de nouveaux contrats pour le gaz russe, a déclaré le mois dernier un haut responsable de l'UE.
Des juristes et des analystes ont déclaré qu'il était douteux que la force majeure fonctionne, compte tenu des années qui se sont écoulées depuis que l'UE s'est engagée à mettre fin aux importations de gaz russe en 2022, après l'invasion de l'Ukraine par la Russie.
Agnieszka Ason, avocate indépendante spécialisée dans les contrats de GNL, a déclaré que pour que la force majeure soit déclarée, un fournisseur doit manquer à ses obligations contractuelles, par exemple en ne livrant pas les marchandises. Or, les livraisons russes restantes se sont avérées satisfaisantes pendant les trois années de guerre.
« Toute action délibérée de l'UE affaiblirait déjà le cas de force majeure. C'est le contraire de ce que signifie le concept de force majeure », a déclaré Mme Ason, qui est également chercheuse senior à l'Oxford Institute for Energy Studies.
Selon des experts juridiques, sanctionner les importations de gaz russe est la mesure la plus efficace pour éliminer progressivement le gaz russe.
Cela nécessiterait l'accord unanime des 27 pays de l'UE, mais la Slovaquie et la Hongrie ont cherché à maintenir des relations politiques et commerciales étroites avec la Russie, et cette dernière a promis de bloquer les sanctions énergétiques.
Depuis le début de la guerre en Ukraine, Gazprom et des entreprises européennes ont engagé des poursuites judiciaires et des contre-réclamations pour rupture de contrats gaziers et non-paiement. Sur la base de documents judiciaires, Reuters estime que ces litiges s'élèvent à environ 18,5 milliards d'euros (21 milliards de dollars).
Les contrats conclus avec la société gazière russe Gazprom comprennent des clauses « take-or-pay » qui obligent les acheteurs qui refusent les livraisons de gaz à payer jusqu'à 95 % des volumes contractuels.
David Haverbeke, associé du cabinet d'avocats Fieldfisher, a déclaré que l'UE devrait s'efforcer d'aider les entreprises à faire valoir que le changement de circonstances depuis 2022, notamment les risques liés à l'achat de gaz russe par rapport à d'autres sources d'approvisionnement, devrait leur donner des raisons de renégocier, voire de résilier, leurs contrats avec la Russie.
« J'essaierais de m'appuyer sur la réglementation européenne adoptée depuis 2023 et d'invoquer des difficultés liées aux changements du cadre réglementaire », a-t-il déclaré.
Une autre option pourrait consister à obliger les entreprises à acheter à l'avenir le GNL russe via un programme d'achat commun de l'UE et à fixer un quota maximal pour les volumes pouvant être achetés, a ajouté M. Haverbeke.
