L'Europe accroît la pression sur ses adversaires à la suite de l'offensive éclair menée en janvier par les rebelles congolais, qui se sont emparés des villes stratégiques de Goma et de Bukavu, attaques condamnées par les dirigeants africains et les pays occidentaux.
Les villes prises sont respectivement proches du Rwanda et du Burundi, qui sont impliqués dans le projet des trois pays. La rivière Ruzizi fait partie des frontières de ces deux pays avec la RDC, puisqu'elle s'écoule du lac Kivu au lac Tanganyika.
Le projet Ruzizi III, d'une capacité de 206 mégawatts, était en cours d'évaluation avant le bouclage financier prévu pour la fin de l'année, ont déclaré les responsables du projet, lorsque les rebelles M23, soutenus par le Rwanda, ont lancé leur offensive.
"Le M23 ayant gagné du terrain dans le Sud-Kivu, le site du projet Ruzizi III se trouve dans la zone de conflit", a déclaré un porte-parole de la BEI, l'arrangeur principal, en réponse à des questions.
"Nous sommes dans l'expectative quant à la suite à donner au projet [...]. Nous travaillons également en étroite coordination avec nos cofinanciers".
La banque publique de développement allemande KfW, l'Agence française de développement (AFD), la Banque africaine de développement et la Banque mondiale figurent parmi les investisseurs.
Un porte-parole de la KfW a déclaré que la banque adhérait aux politiques de l'Allemagne et a fait référence à une déclaration du ministère fédéral du 4 mars indiquant que de nouveaux engagements financiers étaient suspendus dans le cadre d'un réexamen de la coopération avec le gouvernement rwandais.
"Le calendrier de clôture financière dépendra de l'évolution de la situation", a déclaré un porte-parole de l'AFD.
La Banque mondiale a déclaré qu'elle "s'engageait activement" auprès des trois pays, ainsi qu'auprès de l'organisme régional Energie des Grands Lacs, afin d'essayer de progresser rapidement vers le bouclage financier.
La centrale proposée, en projet depuis plus de dix ans, serait le premier projet de partenariat public-privé visant à produire de l'énergie renouvelable à partir de ressources partagées en Afrique. Une fois achevée, elle fournirait de l'électricité à quelque 30 millions de personnes.
Le partenaire du secteur privé TotalEnergies, par l'intermédiaire de son unité SN Power, a déclaré qu'il ne commentait pas le financement des projets en cours, tandis que les Services de promotion industrielle, dont le siège est à Nairobi, n'ont pas répondu.
Il existe déjà deux petits barrages hydroélectriques sur le fleuve. Une quatrième phase est également envisagée.
Visant à fonctionner d'ici 2030, Ruzizi III doublerait la capacité de production du Burundi et augmenterait celle du Rwanda d'un tiers, selon les estimations précédentes. (Reportage de Wendell Roelf, édition de Mark Potter)
