Actuellement PDG de la marque de luxe Lexus de Toyota, M. Sato succédera à Akio Toyoda à la tête de Toyota le 1er avril.

Sous Toyoda, le constructeur automobile a adopté une approche lente en matière de véhicules électriques, arguant que la technologie hybride dont il a été le pionnier avec la Prius restera importante, tout comme les investissements dans l'hydrogène.

Sato a étudié la combustion des moteurs diesel à l'université et a rejoint Toyota dans l'espoir de "contribuer à la société en créant l'avenir des moteurs diesel", selon une interview sur le site Web de Gazoo, la marque de sport automobile de Toyota.

Bien que l'homme de 53 ans ait supervisé la création du premier modèle entièrement électrique de Lexus, il a également parlé de garder ouvertes d'autres options pour alimenter les véhicules.

Il a parlé du potentiel de l'hydrogène l'année dernière en Thaïlande, où Toyoda a lui-même conduit une voiture de course Toyota à hydrogène lors d'une course d'endurance, selon le quotidien Yomiuri.

"Il ne s'agira pas d'un remplacement immédiat des véhicules électriques, mais il est bon que les gens sachent qu'il existe d'autres options, lorsque l'augmentation des VE finira par plafonner", a déclaré Sato à propos des véhicules à hydrogène dans le rapport.

M. Sato a commencé sa carrière chez Toyota en 1992, avant de gravir les échelons pour devenir ingénieur en chef de Lexus International en 2016, selon son profil sur le site Web de Toyota.

Depuis 2020, il occupe les postes de président de Lexus International et de Gazoo Racing Company. Il a également assumé un rôle exécutif chez Toyota et est devenu son chef de la stratégie de marque en janvier 2021.

"L'industrie elle-même est confrontée à une perturbation qui ne se produit qu'une fois par siècle, avec de nombreuses inconnues à naviguer", a déclaré John Shook, un ancien responsable de Toyota qui consulte aujourd'hui sur les techniques de gestion allégée dont l'entreprise est pionnière. "Je peux imaginer qu'Akio a pensé que le moment était venu d'effectuer une transition afin que son successeur puisse diriger le navire à travers l'incertitude à venir."

Pendant son temps libre, Sato aime visiter les temples de Kyoto et pratiquer la cérémonie du thé japonaise, selon un profil sur le site Web de Gazoo. Il conduit une Toyota Supra qui lui a été transmise par son beau-père, indique le profil.

L'une des principales raisons pour lesquelles Sato a été élu comme successeur est son amour de la création de voitures, a déclaré Toyoda lors de l'annonce officielle qui a été diffusée en ligne.

Cette passion était évidente dans un bref clip vidéo publié en 2021, où Sato est assis à côté de Toyoda alors qu'ils testent une Lexus de Toyota. Alors que Toyoda accélère et crie d'excitation, on peut voir Sato avec un large sourire et riant occasionnellement, incapable de contenir son plaisir.