Les exportations japonaises ont prolongé leurs gains à deux chiffres en août, grâce à de fortes expéditions d'équipements de fabrication de puces, bien que le rythme de la croissance se soit affaibli, principalement en raison de l'approfondissement de l'impact de la résurgence du COVID-19 dans toute l'Asie.

Les données commerciales ne sont pas de nature à dissiper les inquiétudes concernant les perspectives de l'économie japonaise, qui n'a pas encore retrouvé ses niveaux pré-pandémiques après avoir subi un énorme choc dû à l'effondrement du commerce mondial au premier trimestre de 2020.

Les exportations ont augmenté de 26,2% en août par rapport au même mois de l'année précédente, a déclaré jeudi le ministère des Finances, marquant le sixième mois consécutif de croissance à deux chiffres, la forte demande d'équipements de fabrication de puces compensant le ralentissement des expéditions de voitures à destination des États-Unis et de l'Union européenne.

La croissance a été plus lente que la croissance de 34,0 % attendue par les économistes dans un sondage Reuters et que la progression de 37,0 % du mois précédent.

"La question des semi-conducteurs a eu un impact assez important, qui a beaucoup pesé sur les exportations de voitures", a déclaré Takeshi Minami, économiste en chef à l'Institut de recherche Norinchukin.

"Je pense que cela devrait avoir un impact sur les exportations au moins jusqu'à la fin de l'année, car les goulets d'étranglement dans l'approvisionnement en pièces en Asie du Sud-Est se poursuivent."

Les responsables politiques sont sous pression pour maintenir intacte la fragile reprise, mise en doute par la résurgence de la pandémie dans d'autres régions d'Asie.

Alors que les taux de vaccination s'améliorent et que les infections quotidiennes au COVID-19 semblent avoir atteint un pic, les analystes s'attendent à ce que le Japon connaisse une croissance annualisée de 1,2 % https://www.reuters.com/world/asia-pacific/japans-q3-growth-forecast-more-than-halved-covid-19-impact-2021-09-14 au cours du trimestre actuel, ce qui est beaucoup plus lent que les prévisions du mois dernier, selon un sondage Reuters de mardi.

Par destination, les expéditions vers la Chine, premier partenaire commercial du Japon, ont augmenté de 12,6 % en glissement annuel en août, grâce aux produits chimiques et aux pièces de semi-conducteurs, selon les données.

Les exportations vers les États-Unis, première économie mondiale, ont grimpé de 22,8 %, la forte demande de machines de production d'énergie ayant compensé la baisse des livraisons de voitures.

Les expéditions vers l'Asie dans son ensemble ont augmenté de 26,1%, leur rythme le plus lent en cinq mois, tandis que celles vers l'Union européenne ont progressé de 29,9% en août.

Les importations ont bondi de 44,7 % en août par rapport au même mois de l'année précédente, contre l'estimation médiane d'une hausse de 40,0 %, entraînant un déficit commercial de 635,4 milliards de yens (5,81 milliards de dollars) contre l'estimation médiane d'un déficit de 47,7 milliards de yens.

Les données commerciales font suite au sondage Reuters Tankan de mercredi, qui a révélé que la confiance des fabricants japonais est tombée à son plus bas niveau depuis cinq mois en septembre, la dernière vague de COVID-19 ayant entraîné des arrêts d'usine dans toute l'Asie.

(1 $ = 109,4200 yens) (Reportage de Daniel Leussink ; Édition de Sam Holmes)