Toyota Motor devrait enregistrer sa première baisse de bénéfice en deux ans lors de la publication de ses résultats du deuxième trimestre mercredi, signe d'un ralentissement de la demande après une série de bénéfices élevés grâce à la désaffection des consommateurs pour les véhicules électriques.

Le premier constructeur automobile mondial devrait néanmoins dégager un bénéfice d'exploitation trimestriel de près de 8 milliards de dollars, grâce au fait que les automobilistes de plusieurs grands marchés ont opté pour des véhicules hybrides essence-batterie, dont les marges bénéficiaires sont généralement plus élevées que celles des voitures à essence standard.

Pourtant, les chiffres récents des ventes et de la production ont indiqué un léger ralentissement pour Toyota. L'entreprise a dû suspendre la livraison de deux modèles aux États-Unis et, à l'instar de ses rivaux mondiaux, elle doit faire face à une concurrence féroce en Chine, le plus grand marché automobile du monde, où la demande de véhicules électriques n'a pas faibli.

Le constructeur automobile japonais devrait annoncer une baisse de 14 % de son bénéfice d'exploitation en glissement annuel pour la période juillet-septembre, à 1 200 milliards de yens (7,9 milliards de dollars), selon la moyenne des estimations de neuf analystes interrogés par LSEG.

Il s'agirait de la première baisse du bénéfice depuis le même trimestre en 2022. L'entreprise a déjà annoncé que ses ventes mondiales trimestrielles avaient diminué de 4 % par rapport à l'année précédente et que sa production avait baissé de 7 %.

La stratégie de Toyota visant à étendre sa gamme de véhicules hybrides aux États-Unis pourrait la rendre moins exposée à une réduction des subventions aux véhicules électriques ou à d'autres changements politiques potentiels à Washington, en fonction du résultat de l'élection présidentielle américaine de cette semaine.

Les véhicules hybrides ont représenté 41 % des ventes mondiales de Toyota en juillet-septembre, soit 1,1 million de véhicules, y compris la marque de luxe Lexus, contre 33 % au cours de la même période l'année dernière, selon les données de l'entreprise.

Parmi les constructeurs automobiles traditionnels, Toyota est généralement considéré comme l'un des plus lents à adopter les VE. Les véhicules électriques à batterie seule n'ont représenté que 1,5 % de ses ventes mondiales au cours des neuf premiers mois de l'année.

Le mois dernier, le président de Toyota, Akio Toyoda, a affirmé qu'un avenir exclusivement consacré aux VE entraînerait des pertes d'emplois dans l'ensemble de l'industrie automobile.

Toyota a maintenu inchangée son estimation du bénéfice annuel lors de la publication de ses résultats pour le trimestre avril-juin, prévoyant une baisse de 20 % par rapport à l'exercice précédent en raison des investissements prévus tant dans sa stratégie que chez ses fournisseurs.

Les actions de Toyota sont en hausse de 3 % depuis le début de l'année. En dollars américains, elles ont progressé de 2 %, contre une baisse de 2 % pour Tesla, son rival dans le secteur des véhicules électriques, au cours de la même période.

(1 $ = 152,1200 yens)