Toyota a présenté la nouvelle Prius, avec sa face avant ressemblant à celle d'un requin et sa capacité à fonctionner comme un véhicule uniquement électrique pour la plupart des déplacements quotidiens, comme un moyen de faire connaître les hybrides à un public plus large. Les véhicules électriques à batterie tels que ceux fabriqués par Tesla Inc restent encore trop chers pour de nombreux consommateurs.

Lancée en 1997, l'hybride essence-électrique Prius a connu un grand succès auprès des conducteurs soucieux de l'environnement et, aujourd'hui encore, elle figure parmi les voitures moyennes les plus économes en carburant. Bien que les ventes mondiales aient atteint environ 5 millions de voitures, la Prius a été éclipsée ces dernières années par des modèles comme Tesla et d'autres voitures qui n'utilisent pas d'essence.

"Nous avons besoin de solutions écologiques à la portée du plus grand nombre", a déclaré Simon Humphries, directeur général senior du design chez Toyota, lors du lancement. "La Prius est une voiture pour la majorité. C'est une voiture destinée à être conduite par tous, pas seulement par quelques-uns."

Bien qu'elle ait vanté l'accessibilité, Toyota n'a pas donné de détails sur le coût. Les modèles hybrides seront lancés cet hiver et les hybrides rechargeables seront lancés au printemps, a-t-il précisé.

La nouvelle Prius sera la première à être équipée du système hybride rechargeable de 2 litres de Toyota, qui comprend une autonomie d'environ 50 % supérieure à celle du modèle précédent, a précisé Toyota.

Outre le Japon, elle sera lancée en Amérique du Nord, en Europe et ensuite dans d'autres pays, a précisé Toyota.

Ce rééquipement intervient alors que le plus grand constructeur automobile japonais est de plus en plus critiqué pour sa dépendance à la technologie hybride, les investisseurs ESG et les groupes environnementaux l'accusant d'être trop lent à adopter les véhicules électriques à batterie.

Reuters a rapporté le mois dernier que le constructeur automobile envisageait un redémarrage de sa stratégie électrique afin d'être plus compétitif sur le marché en plein essor qu'il a mis du temps à pénétrer.

Toyota a également repoussé les critiques, affirmant que les hybrides sont utiles sur les marchés où l'infrastructure n'est pas prête à soutenir un passage plus rapide aux véhicules à batterie.

Les hybrides sont souvent moins chers que les VE car ils ont généralement des batteries plus petites et ne dépendent pas des stations de recharge, des facteurs importants sur les marchés où les clients sont sensibles au prix et où l'infrastructure de recharge peut être inégale.