* Sanofi, Translate Bio développent un candidat vaccin contre le COVID-19

* Sanofi propose $38/action Translate Bio

* L'offre valorise Translate Bio à $3,2 mds

par Matthias Blamont

PARIS, 3 août (Reuters) - Sanofi a annoncé mardi l'acquisition pour 3,2 milliards de dollars de la biotech américaine Translate Bio, spécialiste des thérapies et vaccins à base d'ARNm , confirmant des informations exclusives obtenues par Reuters.

"Sanofi va se porter acquéreur de la totalité des actions en circulation de Translate Bio au prix de 38 dollars par action, soit une transaction en numéraire valorisée approximativement à 3,2 milliards de dollars (sur une base entièrement diluée)", (environ 2,7 milliards d'euros), précise le groupe français dans un communiqué.

Ce prix d'achat représente une prime de 56% par rapport au cours moyen pondéré par les volumes de l'action Translate Bio au cours des 60 derniers jours.

A la Bourse de Paris, le titre Sanofi progressait de 0,3% en début de matinée, dans un marché parisien en hausse de 0,6% au même moment.

Cette acquisition de Sanofi illustre l'intérêt des grands groupes pharmaceutiques pour la technologie ARN messager, dont l'efficacité a été prouvée par les vaccins contre le COVID-19 développés par Pfizer avec BioNTech et par Moderna.

Le groupe pharmaceutique français et la biotech américaine collaborent depuis 2018. Ils sont déjà engagés dans un accord de collaboration et de licence exclusif et deux essais cliniques de vaccins à ARNm (l'un contre le COVID-19, l'autre contre la grippe saisonnière) sont en cours. Les résultats intérimaires de la phase III d'essais cliniques du vaccin COVID sont attendus au troisième trimestre.

Avec cette opération, Sanofi va mettre la main sur le pipeline de Translate Bio, qui compte notamment des molécules en développement précoce pour le traitement de la mucoviscidose et d’autres maladies pulmonaires rares.

Sa plate-forme d'ARNm thérapeutiques (MRT) pourrait participer au développement d'anticorps ou de vaccins dans différents domaines thérapeutiques.

"Notre objectif est de libérer le potentiel de l'ARNm dans d'autres domaines stratégiques, comme l'immunologie, l'oncologie et les maladies rares, en plus des vaccins", observe le directeur général de Sanofi, Paul Hudson, cité dans le communiqué.

L'opération, approuvée à l'unanimité par les conseils d'administration des deux entreprises, devrait être finalisée au troisième trimestre 2021 et Sanofi compte la financer avec sa trésorerie disponible. (Reportage Matthias Blamont, avec la contribution de Caroline Humer et Lewis Krauskopf à New York, Ankur Banerjee à Bengalore, Myriam Rivet à Paris, édité par Blandine Hénault, Jean-Michel Bélot et Jean-Stéphane Brosse)