Le conglomérat des télécommunications a envoyé des échantillons de l'Ascend 910C - sa puce la plus récente, destinée à rivaliser avec celles du fabricant américain de puces d'intelligence artificielle Nvidia - à certaines entreprises technologiques et a commencé à prendre des commandes, ont déclaré les sources à Reuters.
Huawei est au cœur des frictions entre les États-Unis et la Chine en matière de commerce et de sécurité. Washington a imposé une série de restrictions à Huawei et à d'autres entreprises chinoises, arguant que leurs progrès technologiques représentaient un risque pour la sécurité nationale des États-Unis. Pékin, qui s'efforce de rendre la deuxième économie mondiale autosuffisante en matière de semi-conducteurs avancés, nie ces affirmations.
Les restrictions ont entravé la capacité de Huawei à obtenir un rendement - la proportion de puces qui sortent de la chaîne de fabrication entièrement fonctionnelles - de ses puces d'IA avancées suffisamment élevé pour qu'elles soient commercialement viables.
Le 910C est fabriqué par le principal fabricant chinois de puces sous contrat, Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC), selon le procédé N+2, mais le manque d'équipements de lithographie avancés a limité le rendement de la puce à environ 20 %, a déclaré une source informée des résultats.
Les puces avancées doivent avoir un rendement supérieur à 70 % pour être commercialement viables.
Même le processeur le plus avancé de Huawei, le 910B fabriqué par SMIC, n'a un rendement que d'environ 50 %, ce qui a contraint Huawei à réduire ses objectifs de production et à retarder l'exécution des commandes pour cette puce, ont indiqué les sources.
Huawei et SMIC n'ont pas répondu aux demandes de commentaires jeudi.
LES RESTRICTIONS IMPOSÉES PAR LES ÉTATS-UNIS MORDENT
ByteDance, la société mère chinoise de TikTok, a commandé plus de 100 000 puces Ascend 910B cette année, mais en avait reçu moins de 30 000 en juillet, un rythme trop lent pour répondre aux besoins de l'entreprise, a rapporté Reuters en septembre. D'autres entreprises technologiques chinoises qui ont passé des commandes auprès de Huawei se sont plaintes de problèmes similaires, selon certaines sources.
Les États-Unis interdisent notamment à la Chine, depuis 2020, d'obtenir la technologie de lithographie dans l'ultraviolet extrême (EUV) du fabricant néerlandais ASML, utilisée pour fabriquer les processeurs les plus sophistiqués au monde.
"Huawei sait qu'il n'y a pas de solution à court terme, étant donné le manque d'EUV, et donnera donc la priorité aux commandes stratégiques des gouvernements et des entreprises", a déclaré la source.
ASML a également cessé d'expédier ses machines de lithographie dans l'ultraviolet profond (DUV) les plus avancées vers la Chine en raison des règles imposées par l'administration Biden l'année dernière. Certaines fabs ont également été empêchées d'acheter d'anciens modèles DUV d'ASML.
SMIC exige une prime pouvant aller jusqu'à 50 % pour les puces fabriquées sur ses nœuds avancés, qui sont moins avancés que ceux du géant taïwanais de la fabrication de puces TSMC, et qui sont fabriquées à l'aide de machines DUV ASML améliorées. Selon des analystes et des sources, Huawei a complété ses puces fabriquées par SMIC par des puces fabriquées par son rival TSMC.
Il y a plusieurs semaines, TSMC a informé le ministère américain du commerce qu'une de ses puces avait été trouvée dans un processus 910B de Huawei. Les États-Unis ont placé Huawei sur une liste commerciale qui exige des fournisseurs qu'ils obtiennent des licences pour lui livrer des biens ou des technologies.
Washington a depuis lors pris des mesures plus strictes, ordonnant à TSMC d'interrompre les livraisons de puces d'IA avancées à des clients chinois, dans le but de détourner des puces vers Huawei.
Les autorités américaines prévoient des contrôles à l'exportation sur l'industrie des semi-conducteurs qui restreindront davantage les livraisons pour les entreprises chinoises. Donald Trump, qui a été président de 2017 à 2021 et retournera à la Maison-Blanche en janvier, a placé les politiques commerciales sévères à l'égard de la Chine au cœur de son programme économique.
