(Reuters) - Le géant du tourisme TUI a indiqué mardi que les réservations estivales se rapprochaient de leur niveau pré-pandémique et déclaré qu'il allait commencer à rembourser une partie des aides d'État reçues dans le cadre de la crise sanitaire.

Au 30 janvier, les réservations pour la période estivale à venir étaient de 3,5 millions, a précisé le voyagiste, soit environ 72% des niveaux observés à la même période en 2019.

Avec la levée progressive des restrictions sanitaires, la demande de voyages s'est améliorée, soutenant les espoirs de reprise du géant mondial du tourisme, dont le siège est basé à Hanovre.

"Nous nous attendons à un été 2022 fort", a déclaré le président du directoire Fritz Joussen.

Les voyageurs réservent également des vacances "de meilleure qualité" avec des budgets plus importants cet été, a ajouté la société.

TUI, qui a bénéficié du soutien financier de l'État allemand durant la crise du COVID-19 et a levé des fonds sur les marchés, le tout à hauteur de 4 milliards d'euros, a dit qu'il allait restituer environ 0,7 milliard d'euros d'aides publiques.

Au premier trimestre clos le 31 décembre, le groupe a affiché une perte d'exploitation (Ebit) sous-jacente de 273,6 millions d'euros, contre une perte à 675,8 millions pour la même période l'année dernière.

(Reportage Yadarisa Shabong à Bangalore; version française Kate Entringer, édité par Blandine Hénault)