Thalwil (awp) - Après avoir suscité l'inquiétude avec un avertissement sur résultats en janvier, U-Blox a apaisé une partie des craintes mercredi soir avec des chiffres annuels meilleurs que prévu. Le fabricant zurichois de semi-conducteurs a confirmé dans la foulée ses objectifs à moyen terme et relevé le dividende. L'acquisition du chinois SIMCom, annoncée en janvier, devrait intervenir d'ici la fin du mois.

En 2016, le bénéfice net a bondi de 24,5% sur un an à 46,2 mio CHF, selon les indications fournies par l'entreprise. Le profit a dépassé les projections du marché. Le conseil d'administration propose de verser un dividende de 2,10 CHF, soit 20 centimes de plus sur un an. Les actionnaires auront le dernier mot le 25 avril.

Le résultat d'exploitation (Ebit) s'est enrobé de 15,0% à 59,0 mio CHF, un chiffre-clé meilleur que la fourchette de 56 à 58 mio avancée en janvier et supérieur aux prévisions des analystes. La marge d'exploitation s'est quant à elle améliorée de 1,2 point à 16,4%.

Le chiffre d'affaires est ressorti comme attendu à 360,2 mio CHF, en hausse de 6,5% sur un an, a précisé U-blox dans un communiqué.

La région Europe, Moyen-Orient et Afrique a enregistré une croissance des ventes de 18,5%, grâce à une progression dans tous les segments et à une demande accrue du Vieux continent. Les marchés asiatiques ont crû de 9,1%. Le continent américain "a été négativement affecté par plusieurs éléments" notamment des incertitudes politiques. Sans préciser de chiffre, la direction s'attend néanmoins à un rebond de cette région.

Pour l'exercice en cours, la direction a confirmé les précédentes estimations d'un chiffre d'affaires entre 485 et 515 mio CHF et un Ebit de 60 à 65 mio, incluant l'acquisition du chinois SIMCom Technology Group.

SIMCOM COMME MOTEUR DE CROISSANCE

Mi-janvier, U-blox avait annoncé le rachat pour 52,5 mio USD en numéraire de SIMCom. Cette opération permettra à la société de Thalwil d'élargir son offre dans le domaine de la téléphonie mobile et de devenir un des plus importants fournisseurs de modules cellulaires de communication.

Le groupe mise notamment sur la société chinoise et son intégration pour générer de la croissance à l'avenir. La finalisation du rachat devrait intervenir à la fin du mois, a indiqué le directeur général (CEO) Thomas Seiler jeudi, en conférence de presse.

Le groupe prévoit également de placer cette année un deuxième emprunt qui servira à renforcer la flexibilité financière.

La volée de chiffres publiée par U-blox avait pour don de soutenir le cours de l'action. A 13h10, la nominative enflait de 2,8% à 205,50 CHF, dans un SPI renforcé de 0,21%.

Ces résultats ont été soutenus par une amélioration plus importante que prévu des marges, a commenté l'institut financier Baader Helvea. Pour le courtier genevois, SIMCom contribuera durant trois trimestres à la performance de la société zurichoise.

La Banque cantonale de Zurich (ZKB) affirme que la marge a connu un développement supérieur aux attentes en raison d'effets conjugués. L'établissement cite notamment l'amélioration du positionnement des parts de marché.

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