* Le ministre japonais des Finances reste discret sur sa rencontre avec Bessent, du Trésor américain
* M. Kato déclare que les discussions sur la monnaie seront liées aux négociations commerciales
* Les analystes voient dans cette déclaration une marge de manœuvre pour les États-Unis afin de faire pression sur le yen
* M. Kato a déclaré avoir expliqué à M. Bessent les problèmes liés aux salaires et à l'inflation au Japon
* Selon les analystes, ces déclarations suggèrent que les hausses de taux de la Banque du Japon restent d'actualité
WASHINGTON, 25 avril (Reuters) - Le Japon a peut-être évité les pressions américaines en faveur d'un renforcement du yen lors des discussions financières bilatérales de jeudi, mais un examen plus approfondi des déclarations des responsables à l'issue de la réunion suggère que les devises et la politique de taux d'intérêt de la Banque du Japon pourraient rester des facteurs clés dans les négociations commerciales plus larges.
S'adressant aux journalistes après sa première rencontre en face à face avec le secrétaire américain au Trésor, Scott Bessent, jeudi, le ministre japonais des Finances, Katsunobu Kato, a déclaré qu'ils n'avaient pas discuté des objectifs en matière de taux de change ni d'un cadre pour gérer les taux du yen.
Selon un responsable du ministère japonais des Finances qui accompagnait M. Kato, les États-Unis n'ont pas accusé le Japon d'affaiblir intentionnellement le yen.
M. Kato est toutefois resté discret sur les détails de la réunion de 50 minutes avec M. Bessent, qui s'est tenue en marge des réunions de printemps du Fonds monétaire international et de la Banque mondiale à Washington.
Lorsqu'on lui a demandé si les États-Unis avaient formulé des demandes spécifiques au Japon, M. Kato a répondu : « Je ne peux pas faire de commentaires, car cela relève directement des discussions ». Vendredi en début d'après-midi, le département du Trésor américain n'avait publié aucune déclaration concernant la rencontre entre MM. Kato et Bessent.
Il y avait toutefois quelques indices.
Tout d'abord, M. Kato a déclaré que le Japon et les États-Unis poursuivraient un dialogue étroit et constructif sur les taux de change « dans le cadre des négociations commerciales bilatérales en cours », une formulation que certains analystes ont interprétée comme un signe que Washington pourrait formuler des exigences concernant le yen dans le cadre de négociations commerciales plus larges.
Cette réunion a précédé la visite prévue la semaine prochaine à Washington du négociateur commercial en chef japonais, Ryosei Akazawa, pour un deuxième cycle de négociations commerciales bilatérales qui pourrait s'avérer difficile pour les États-Unis.
L'accent mis par le président américain Donald Trump sur la réduction du déficit commercial et ses remarques passées critiquant le Japon pour maintenir intentionnellement un yen faible ont alimenté les attentes du marché selon lesquelles Tokyo sera soumis à des pressions pour renforcer la valeur du yen par rapport au dollar et donner un avantage concurrentiel aux fabricants américains.
« Le président Trump est fermement convaincu que le Japon et la Chine ont délibérément déprécié leurs devises. Rien n'indique qu'il soit prêt à changer d'avis, les marchés restent donc prudents », a déclaré Tsuyoshi Ueno, économiste senior à l'Institut de recherche NLI.
« Si les négociations commerciales de la semaine prochaine entre Akazawa et Bessent ne se déroulent pas bien, l'attention de Washington pourrait se tourner à nouveau vers les taux de change », a-t-il ajouté.
HAUSSE DES TAUX DE LA BOJ
Un autre signe important a été la déclaration de M. Kato, qui a expliqué à M. Bessent les récentes évolutions économiques du Japon, « y compris les hausses de salaires ». Il a ajouté qu'il avait également évoqué « l'évolution des prix » au Japon.
Cela suggère que les discussions ont peut-être porté sur la politique monétaire du Japon, car les salaires et les prix sont des éléments clés pour déterminer le calendrier et le rythme des prochaines hausses de taux d'intérêt par la Banque du Japon.
Des sources ont précédemment déclaré à Reuters que la lenteur avec laquelle la Banque du Japon relève ses taux d'intérêt, actuellement à des niveaux extrêmement bas, pourrait être critiquée lors des négociations commerciales bilatérales.
La hausse régulière des salaires et de l'inflation a été déterminante dans la décision de la Banque du Japon de mettre fin à son programme de relance massive l'année dernière et de relever son taux d'intérêt à court terme à 0,5 % en janvier.
Avec une inflation supérieure à son objectif de 2 % pour la troisième année consécutive et les grandes entreprises continuant de proposer des hausses de salaires exceptionnelles cette année, la Banque du Japon a signalé qu'elle était prête à poursuivre la hausse des taux.
Toutefois, la trajectoire de hausse des taux de la banque centrale a été compliquée par les droits de douane imposés par M. Trump, qui menacent de faire dérailler la fragile reprise économique du Japon et ont incité les analystes à repousser la date prévue de la prochaine hausse des taux.
Tout en mettant en garde contre l'intensification de l'incertitude économique, le gouverneur de la Banque du Japon, Kazuo Ueda, a réaffirmé jeudi que la banque centrale était prête à continuer de relever ses taux.
« Il est intéressant de noter que M. Kato et M. Bessent ont probablement discuté de l'évolution des salaires au Japon », a déclaré Katsuhiro Oshima, économiste en chef chez Mitsubishi UFJ Morgan Stanley Securities, ajoutant que les propos de M. Ueda suggèrent que la Banque du Japon maintient le cap sur une hausse des taux.
« Les hausses salariales seraient bénéfiques pour l'économie japonaise, pour les États-Unis du point de vue des taux de change, pour les ménages japonais qui verraient leur pouvoir d'achat augmenter, et pour la Banque du Japon, qui pourrait ainsi relever plus facilement ses taux. » (Reportage de Leika Kihara ; édité par Dan Burns et Paul Simao)
